For Roots-rapperen Black Thought er den pastorale gleden ved å spille SummerStage i Central Park en no-brainer.
«Det er klassisk New York – eller gamle New York, som folk på en måte refererer til det – i sin energi og stemning,» sa den 50 år gamle frontmannen til The Post om Rumsey Playfield-konsertserien som Roots vil overskriften på fredag natt som en del av deres «Hip-Hop Is the Love of My Life»-turné (med åpnerne Jungle Brothers og Digable Planets).
«Hver gang jeg har spilt SummerStage – selv som ung person tidligere i karrieren min – har det alltid føltes bare fenomenalt. Det føltes som, du vet, å opptre fra hjertet av byen, bokstavelig talt.»
Og nå er det bare omtrent 20 kvartaler opp i byen fra Rockefeller Center-studioene der Roots har fungert som house-band på «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» i 10 år. Det legendariske hiphop-crewet fulgte verten over fra «Late Night with Jimmy Fallon» da den tidligere «SNL»-spilleren tok over for Jay Leno i februar 2014.
Med den utvidede eksponeringen fra «The Tonight Show» – der Black Thought går under hans virkelige navn, Tariq Trotter – har bandet han grunnla sammen med trommeslager Ahmir «Questlove» Thompson blitt større med Roots Picnic, en festival i hjemlandet Philadelphia . Nas, Jill Scott, André 3000, Babyface og Shaboozey – country-oppkomlingen bak sommersmassen «A Bar Song (Tipsy)» – var blant de fulle serien under den to dager lange affæren den første helgen i juni.
«Vi ble definitivt påvirket av SummerStage,» sa Black Thought of the Roots Picnic, som begynte i 2008. «Vi ønsket at det skulle skje i Fairmount Park, som er Philadelphias Central Park.»
Og festivalen holder dem forankret i hvor de kom fra – selv om de spiller til hjem rundt om i USA hver ukekveld på «The Tonight Show». Black Thought sier at det å bringe hip-hop til sent på kvelden på NBC-juggernauten har flytt like jevnt som rappene hans.
«Det beviser bare hvor transcendent det er,» sa han. «Jeg har aldri måttet rappe på en annen måte. Jeg mener, hvis det er banning involvert, må du liksom sensurere deg selv. Men jeg har aldri måttet, du vet, snakke annerledes, oppføre meg på en annen måte … Det er en velsignelse.»
Faktisk har det å ha Roots som house-band gitt «The Tonight Show» mer musikktroverdighet enn noen av konkurransene sent på kvelden.
«Vi har definitivt revolusjonert spillet på den måten,» sa Black Thought. «For å virkelig veve oss inn i stoffet til showet på en måte som ingen band hadde gjort før … vi endret på en måte spillet. Måten vi gjør det på, må du anerkjenne modellen vår.»
Men Roots har brutt ny mark siden de gjorde sin uavhengige debut med 1993s «Organix» LP og deretter deres store label-gjennombrudd med 1995-tallet «Do You Want More?!!!??!»
Faktisk fungerte de som en bro mellom gammeldags hiphop og neo-soul, og jobbet med alle fra D’Angelo og Erykah Badu til Common og John Legend.
Og hele veien har de frigjort både sinn og kropper.
«Det har alltid vært viktig for oss å gi sosiale eller politiske kommentarer på et visst nivå,» sa Black Thought. «For meg i mitt forfatterskap brukte jeg størstedelen av min karriere på å sette meg selv i en posisjon der … jeg faktisk ble en stemme for byen min Philadelphia, for det større fellesskapet av svarte mennesker, for konseptet svart tanke.»
Faktisk var Roots medvirkende i en 2017-episode av ABC-serien «Black-ish» som brøt ned grunnen til at vi feirer Juneteenth. Deres «Schoolhouse Rock»-inspirerte musikalnummer, «I Am a Slave», var en ydmyk historietime fire år før det ble en nasjonal fridag i 2021.
«Det var slik barna mine lærte om Juneteenth også,» sa Black Thought. «Jeg er veldig stolt av det.»
