The Royals endrer ting på Kaufman Stadium.
På jakt etter flere hjemmeløp på hjemmebanen deres, flytter de kongelige de fleste av gjerdene sine med 10 fot, kunngjorde laget tirsdag.
«Vi vil ha en nøytral ballpark der hvis du treffer en ball godt, bør det være et hjemmeløp,» sa Royals daglig leder JJ Picollo til ESPN. «I det sekundet de begynner å føle at de ikke kan få ballen ut av ballparken, begynner de å endre svingen sin. Jeg har sett den i årevis og år og år, og jeg følte at dette er på tide å prøve å presse den og se om alt vi følte i uansett hvor mange år vi har følt er nøyaktig.»
Mens de holder midtfeltsdimensjonene på 410 fot, vil Royals flytte høyre-senter og venstre-senterfelt fra 389 til 379 fot.
Hjørnene vil forbli på 330 fot.
Franchisen planlegger også å forkorte utmarksveggene fra 10 til 8 ½ fot høye.
Til tross for at Kauffman Stadium har vært tøff på hjemmebane, har Kauffman Stadium vært litt mer vennlig mot slagere enn pitchere gjennom årene, i stor grad takket være dens massive utmarksdimensjoner, som er den nest største bak Rockies’ Coors Field.
I løpet av de siste tre sesongene har The K hatt en parkfaktor på 101, noe som betyr at den har spilt litt slagervennlig.
Parkens størrelse har imidlertid ført til et overdimensjonert antall singler, dobler og trippel, på bekostning av hjemmeløp.
Kauffman Stadium hadde en hjemmeløpsparkfaktor på bare 85 i løpet av de siste tre sesongene, som var delt for den tredje laveste blant alle store ligaparker.
«Vårt mål her er ikke å ha en offensiv ballpark,» sa Picollo. «Det er å ha en veldig rettferdig ballpark. Vi vil ikke at den skal bli til en bandboks og hver ball oppe i luften blir til et hjemmeløp. Vi vil bare at slagere skal bli belønnet når de treffer ballen godt, spesielt i hullene.»
Håpet er at en mer nøytral ballpark, la Piccolo til, kan hjelpe Royals med å bygge en konsekvent vinner i Kansas City.
«Det er ikke det at vi prøver å starte vår krenkelse,» sa Picollo. «Jo mer nøytralt det er hjemme, jo bedre suksess tror vi vi vil ha totalt sett.»
Royals visepresident for forskning og utvikling/assisterende daglig leder Daniel Mack sa at konsistens for både slagere og pitchere er noe laget har lett etter i årevis.
«Du ønsker ikke å gjøre parken så støtende at det skader pitcherne dine,» sa Mack. «Men en av tingene vi vet er at flueballene våre, spesielt i deler av denne parken – løpsverdien per flueball er betydelig mindre enn ligaen. Det er i den nederste tredjedelen. Vi vet at spillerne våre føler det visceralt.»
Royals slugger Vinnie Pasquantino hørtes fascinert ut av endringene i et langt innlegg på sosiale medier.
«Jeg er veldig nysgjerrig på hvordan dette kommer til å spille ut på flere måter. Og ærlig talt mest fra et dataperspektiv,» skrev han på X.
«Hittere liker å slå på K fordi det visuelle er fint, men alle er også enige om at det har vært en pitcher’s park for alltid.»
