Utenriksminister Marco Rubio losset på Venezuelas «illegitime» regime fredag, og innrømmer åpent at målet med den amerikanske presskampanjen mot landet tar sikte på å avslutte diktator Nicolás Maduros regjeringstid mens han samarbeider med terrorister og narkotikakarteller som forgifter USA.
«Status quo med det venezuelanske regimet er utålelig for USA,» sa Rubio på en pressekonferanse ved årets slutt, og anklaget at Caracas ikke bare tolererer kriminelle grupper, men «partnere med og deltar i aktiviteter som truer USAs nasjonale interesser.»
Rubio sa at Trump-administrasjonens aggressive holdning allerede gir utbytte, inkludert å gjøre smuglere for redde til å ta til vannet etter at det amerikanske militæret sprengte en serie mistenkte narkotikabåter.
«Folk skulle bare ut dit uten frykt,» sa han, med henvisning til narkotika-kjørende båter. «Nå forstår folk at det ikke er en god idé.»
Han bemerket at det ikke har vært noen amerikanske streik i Karibien på nesten fem uker – ikke fordi håndhevelsen stoppet, men fordi smuglere «ikke vil gå på en båt lenger.»
Men det betyr ikke at alle streiker på den vestlige halvkule har stoppet; det amerikanske militæret drepte onsdag fire narkoterrorister i Stillehavet.
Rubio utformet den overordnede strategien som et kjerneløfte som ble holdt av Trump.
«Han sa at han kom til å gå etter kartellene – og nå går han etter kartellene,» sa Rubio og hånet kritikere som nå opptrer «sjokkert.» «Dette er en mann som sier og så gjør.»
Ifølge Rubio kommer den største faren for USA på den vestlige halvkule fra transnasjonale kriminelle og terrorgrupper drevet av narkotikasmugling – og nesten alle land i regionen hjelper til med å konfrontere den.
«Den mest alvorlige trusselen mot USA fra den vestlige halvkule er fra transnasjonale terroristiske kriminelle grupper primært fokusert på narkotikahandel, men de er også på alle siders virksomhet,» sa Rubio, og refererte til Hizbollahs bruk av Venezuela som et kjøretøy for å true USA.
Den «gode nyheten,» sa Rubio, er at det er mange land i regionen – som Mexico, Ecuador og El Salvador – «samarbeider åpent og jobber med oss for å møte disse utfordringene.»
Han berømmet samarbeidet fra Mexico som «deres samarbeidsnivå med oss er det høyeste det noen gang har vært i deres historie,» så vel som karibiske nasjoner inkludert Jamaica, Guyana og Den dominikanske republikk.
«Det er ett sted som ikke samarbeider, og det er det illegitime regimet i Venezuela,» sa Rubio. «Ikke bare samarbeider de ikke med oss, de samarbeider åpent med terrorister og kriminelle elementer.»
«For eksempel inviterer de Hizbollah og Iran til å operere fra deres territorium, men de tillater også [Columbian terror groups] ELN og FARC-dissidenter ikke bare for å operere fra innsiden av venezuelansk territorium, men for å kontrollere venezuelansk territorium uhindret,» la han til.
Rubio forsvarte også Trump-administrasjonens beslutning om å bevege seg mot militært og økonomisk press over fortsatte diplomatiske hyklerier med regimet, og sprengte tidligere amerikanske forsøk på å kutte avtaler med Maduro.
Han pekte på en mislykket avtale under Biden-administrasjonen som inkluderte lettelse av sanksjoner og løslatelser av fanger i bytte mot løfter om frie og rettferdige valg, noe som ikke skjedde.
«Han stakk ut alle fordelene og levde opp til ingen av forpliktelsene,» sa Rubio. «Det er vanskelig å gjøre en avtale med noen som aldri holder en avtale.»
Trump-administrasjonen, understreket han, kan ikke slutte fred med kriminelle organisasjoner «mer enn du kan gjøre en fredsavtale med mafiaen».
«Du kan ikke oppnå en fredsavtale med gjenger som handler med narkotika,» sa Rubio. «Vi forbeholder oss retten til å bruke alle elementer av nasjonal makt for å forsvare USAs nasjonale interesser.»
Rubio hevdet også Trumps immigrasjonsforbrytelse, og sa at ulovlige grenseoverganger har «kollapset» etter år med det han kalte «den mest hensynsløse migrasjonsinkompetansen i amerikansk historie».
Likevel er USA fortsatt verdens mest generøse land for lovlig immigrasjon, med nesten 1 million grønne kort i år. Forskjellen, sa Rubio, er at tidligere administrasjoner utførte masseinnleggelser under svak kontroll skapte alvorlige sikkerhetsrisikoer.
«Jeg tror alle ville forstå at etter en flom av 15 til 20 millioner mennesker inn i landet vårt – nesten uhemmet i noen grad – i løpet av de siste fire årene før overtakelsen i januar i år, er det et ønske i landet vårt om å stoppe det,» sa sekretæren.
«Inntil vi kan fikse disse prosessene for å sikre at vi ikke bare vet hvem som er i landet nå, men i fremtiden, kommer vi ikke til å møte noen av disse utfordringene vi har møtt tidligere.»
