Syvende i en serie med 11 deler. Kommer i morgen: linjespillere.
Indiana quarterback Fernando Mendoza var den største stjernen i College Football Playoffs. Men like bak ham var et par Miami edge-rushere som sparket Mendoza tre ganger i mesterskapskampen og skapte kaos under hele sluttspillet.
Rueben Bain Jr. og Akheem Mesidor gjorde seg bemerket under Hurricanes’ sluttspill. Men mens Mendoza er en lås for å bli nr. 1 totalt til Raiders i årets NFL-draft, er det spørsmål om hvor Bain og Mesidor vil gå.
Det er fordi på tross av all dominans på banen og imponerende tape, har de hver en bank eller to mot seg. Bains armer målte 30 ⅞ tommer ved speiderskurken, den tredje korteste registrert for en kantrusher. Mesidor er allerede 25 år gammel og har kjempet mot skader gjennom sin seks år lange collegekarriere.
Duoen kom sammen for over 100 press og 20 sekker i 2025. Det burde være nok til å overbevise lagene om å ta dem, men hvor høyt?
«Jeg tror begge går til slutt i første runde, men hvis Mesidor glipper, vil det være forståelig fordi han er litt eldre og han har skadene,» sa ESPN-draftanalytiker Matt Miller denne uken.
Bain er det mest anerkjente prospektet. Han ledet FBS i press med 83 og hadde 9,5 sacks i 2025. Han var spesielt imponerende under sluttspillet – da han hadde fem sacks, inkludert tre mot Texas A&M.
«Han er interessant fordi han kunne gå hvor som helst fra 3-12 sannsynligvis,» sa Miller. «Jeg sliter med å finne et lag blant de ni beste som sier: ‘Ja, vi tar ham.’ Jeg snakket med en daglig leder som sa: «Elsker båndet, men armlengden er virkelig vanskelig å overse.» Det dukker opp på bånd til tider. Han er ikke supertwitch-fyren. Han er på en måte bygget som en tweener.»
Bains korte armer er et stort spørsmålstegn. Miller sa at det ikke har vært noen spillere de siste 25 årene som har armer kortere enn 31 tommer som hadde 10 eller flere sekker i NFL.
«Jeg tror for en pass-rusher kan du motvirke mangel på lengde med kraft og fart,» sa Miller. «Bain har stor kraft. Han har veldig sterke hender. Han har aktive hender. Han har en god rush-plan for pasninger. Det som bekymrer meg er at du har korte armer, og han er bare ikke den oppsvingte typen fyr. Han er veldig tykk. Jeg tror det er der du ser på det og sier: «Jøss, jeg skulle ønske du var 285 fordi du kunne sparke innover.» Det er han ikke. Han kom inn på 264. Hvor spiller du den fyren?»
På skurtreskeren i februar sa Bain at han ikke hadde hørt fra noen av lagene om armlengden hans. Han framsto det som bare mediestøy.
«Ingen av lagene nevnte det for meg, så jeg gir virkelig ikke noe tidspunkt på dagen for det,» sa Bain. «Det er alt jeg føler at du ser på sosiale medier, ingen av lagene hadde bekymringer, så jeg er ikke så bekymret.»
Miller tror Chiefs eller Bengals ved valg nr. 9 og 10 kan ta Bain.
«Jeg tror han er en av de mest fascinerende spillerne i hele utkastet bare fordi han var et kjent navn [during the playoffs]», sa Miller. «I januar, hvis jeg sa at han kunne bli 10, ville du trodd jeg var gal. Nå er det sannsynligvis ni, 10, 12, et sted rundt der.»
I likhet med Bain var Mesidor en stjerne under sluttspillet, og satte opp 5,5 sekker.
«Jeg tror at hvis du bare så på båndet, ville du tenke topp-15,» sa Miller. «Han er rask. Han er sint mot løpeturen. Han holder seg bra. Han er et eldre prospekt og han har hatt mange skader. Det er det du bekymrer deg for med ham. Han er 25, du har hatt tre bemerkelsesverdige skader. Hvor plasserer det ham? Jeg tror det plasserer ham i den bakre halvdelen av runde 1, kanskje midten av 20.»
Mesidor tilbrakte seks år på college. Han var i West Virginia i to år før han tilbrakte fire i Miami. Han satte det egentlig ikke sammen før i fjor. Han taklet fot- og skulderskader som kostet ham mange kamper.
«Jeg tror det du må bekymre deg for er, dominerte denne fyren fordi han er 24 år og går mot 18- og 19-åringer?» sa Miller. «Det utviklingsgapet er enormt. Hvis du har gått på college i seks år, ja, så burde du sparke [crap] ut av en ekte førsteårsstudent eller sophomore. Jeg bekymrer meg når en fyrs innvirkningsår kommer sent fordi du må ha det spørsmålet om, klikket det bare eller kanskje du endelig ble frisk, eller banker du på barn akkurat nå? Det er virkelig vanskelig å vite det.»
