En russisk domstol dømte mandag den 72 år gamle amerikanske statsborgeren Stephen James Hubbard til seks år og 10 måneders fengsel etter å ha dømt ham i en lukket rettssak for å ha tjent som leiesoldat for Ukraina, sa en Reuters-reporter i rettssalen.
Etterforskere sa at Hubbard, opprinnelig fra Michigan, ble betalt 1000 dollar per måned for å tjene i en ukrainsk territoriell forsvarsenhet i den østlige byen Izyum, hvor han hadde bodd siden 2014.
Det statlige nyhetsbyrået RIA siterte aktor for å si i forrige måned at Hubbard ble arrestert av russiske soldater 2. april 2022, bare uker etter at Moskva sendte tusenvis av tropper inn i Ukraina.
Russiske statsmedier sa at Hubbard hadde erkjent straffskyld for siktelsen.
Men i intervjuer i forrige måned, såret Hubbards søster og en annen slektning tvil om hans rapporterte tilståelse, og fortalte Reuters at han hadde pro-russiske synspunkter og at det var usannsynlig at han hadde tatt til våpen i hans alder.
«Han er så ikke-militær,» sa søsteren hans Patricia Hubbard Fox til Reuters på telefon forrige måned. «Han har aldri hatt en pistol, eide en pistol, gjort noe av det … Han er mer en pasifist.»
Reuters kunne ikke bekrefte hvordan Hubbard ble varetektsfengslet.
Advokaten hans kunne ikke umiddelbart nås.
Det ukrainske utenriksdepartementet har ikke svart på flere meldinger for å få kommentarer.
En talsperson for den amerikanske ambassaden i Moskva har sagt at den var klar over interneringen av en amerikansk statsborger, men avviste ytterligere kommentarer.
Hubbard er en av minst 10 amerikanere bak murene i Russland, nesten to måneder etter at et fangebytte 1. august mellom Moskva og Vesten frigjorde tre amerikanere og dusinvis av andre.
