Et tungt russisk dronebombardement av Ukrainas sørlige by Odesa skadet 23 mennesker, inkludert to barn og en gravid kvinne, sa tjenestemenn tirsdag da Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy ba om at USAs innsats for å få slutt på Russlands nesten 4 år gamle invasjon av landet hans skal gå raskere.
Odesa-angrepet involverte mer enn 50 droner, noen av dem modeller nylig oppgradert av Russland for å forbedre rekkevidden og slagkraften, ifølge ukrainske myndigheter. Dronene målrettet strømnettet, som Russland gjentatte ganger har bombardert i løpet av den kaldeste vinteren på årevis, og traff også fem boligblokker, sa tjenestemenn.
«Redningsaksjonen vil fortsette inntil skjebnen til alle mennesker som kan være under ruinene er avklart,» sa Zelenskyy på meldingsappen Telegram, og la til at et uformelt protestantisk tilbedelsessted også ble skadet.
«Hvert slik russisk streik undergraver diplomatiet, som fortsatt pågår, og rammer spesielt innsatsen til partnere som bidrar til å avslutte denne krigen,» sa han.
Et diplomatisk fremstøt fra Trump-administrasjonen for å avslutte krigen har gjort fremskritt, ifølge tjenestemenn, men har ikke gitt noe gjennombrudd i nøkkelspørsmålet om hva som skjer med russisk-okkupert ukrainsk land og annet territorium som Moskva krever.
Analytikere sier at Russlands president Vladimir Putin ikke haster med å finne en løsning, til tross for hærens vanskeligheter ved den rundt 1000 kilometer lange frontlinjen. Han mener at tiden er på hans side, at vestlig støtte til Kiev vil avta og at Ukrainas motstand til slutt vil bryte under press, ifølge analytikere.
For å fylle opp styrkene og holde oppe presset på Kiev, tilbyr Moskva kontantbonuser, frigjør straffedømte fra fengsel og lokker utlendinger til hæren.
En Associated Press-undersøkelse fant at uvitende bangladeshiske arbeidere ble lokket til Russland under det falske løftet om sivilt arbeid før de ble kastet i kamp i Ukraina.
Zelenskyy sa sent mandag at neste runde med samtaler med USA og Russland er satt inn til 1. februar, men at «det ville være bra om dette møtet kunne fremskyndes».
Han oppfordret også til at det i mellomtiden skal innføres ytterligere sanksjoner mot Russland for å tvinge Kreml til å inngå kompromisser.
Russland skjøt 165 droner mot Ukraina over natten, med 24 av dem som kom seg gjennom luftforsvaret og traff mål i syv regioner, ifølge Ukrainas luftvåpen.
Russland har forbedret sin droneteknologi og -taktikk, og slått Ukraina med økende suksess.
Det ukrainske forsvarsdepartementets hoveddirektorat for etterretning sa tidligere denne måneden at Russland hadde utplassert den nye jetdrevne «Geran-5»-angrepsdronen mot Ukraina for første gang. Geran er en russisk variant av den iransk-designede Shahed.
Ifølge direktoratet kan dronen bære et stridshode på 90 kilo (200 pund) og har en rekkevidde på nesten 1000 kilometer (600 miles).
Som svar har Ukraina utvidet produksjonen av interceptordroner betydelig, i tillegg til å utvikle sine egne langdistansedroner.
Det russiske forsvarsdepartementet sa tirsdag at dets luftvern skjøt ned 19 ukrainske droner over natten over flere russiske regioner.
