En ny rapport avslørte at russiske spionsensorer sporer Storbritannias atomubåter – med den alarmerende oppdagelsen holdt skjult for publikum til tross for at britiske militære tjenestemenn anser det som en nasjonal sikkerhetstrussel.
Nå er militære operativer i frykt for at enhetene, hvorav noen ble funnet som lurer i omkringliggende vannveier av Royal Navy, ble plantet av Kreml for å overvåke og potensielt sabotasje kritisk britisk infrastruktur, inkludert fire Vanguard -subs som bærer atom missiler, melder Sunday Times.
«Det skal ikke være noen tvil, det er en krig som raser i Atlanterhavet,» sa en senior militærkilde til utsalgsstedet.
«Dette er et spill med katt og mus som har fortsatt siden avslutningen av den kalde krigen, og nå varmes opp igjen. Vi ser fenomenale mengder russisk aktivitet.»
Tjenestemenn mener den russiske presidenten Vladimir Putin utfører et hemmelig oppdrag som en del av en bredere «Greyzone» krigføring, rettet mot kabler, rørledninger og undersjøiske eiendeler.
Militæret har oppdaget andre skjulte sensorer som er plantet på sjøbedet, spionutstyr skyllet opp langs de britiske breddene, og ubemannede russiske kjøretøyer i nærheten av kommunikasjonskabler med dyphav-hvorav 11 har blitt skadet i Østersjøen de siste 15 månedene, rapporterte utsalgsstedet.
Det er 60 internettkabler som for tiden kobler Storbritannia til resten av verden – hvorav noen ikke er offentlige, sier en seniorkilde.
Forsvarsdepartementet har også oppnådd etterretning som antydet superyachter som eies av russiske oligarker ble utplassert for å gjennomføre undersjøiske sonder.
«Vår rolle er å både beseire trusler mot Storbritannia, samt ta den ut av gråzonen,» sa kaptein Simon Pressdee.
«Vi gjør sistnevnte ved å forstå hvem som er involvert og gi bevisene for å unngå misforståelser som er involvert og gi bevisene for å unngå misforståelser og gjøre de som truer Storbritannia ansvarlige for sine handlinger.»
Mens tilstedeværelsen av russiske skip i britisk farvann ikke er noe nytt, prøver regjeringen nå å sikre midler fra teknologi og energiselskaper for å hjelpe militæret med å beskytte infrastruktur under vann.
På kort sikt vil militæret distribuere et prosjekt, kodenavnet Cabot, for å få disse ressursene i samarbeid med private bransjer som er avhengige av infrastrukturer under vann.
Men marinekilder fortalte utsalgsstedet at regjeringen skulle legge havgruver – en innsats som ikke har blitt pålagt siden slutten av den kalde krigen.
«Vi er opptatt av å styrke sikkerheten til kritisk offshore -infrastruktur,» sa en talsperson for forsvarsdepartementet.
«Ved siden av våre NATO og felles ekspedisjonsstyrke allierte, styrker vi svaret vårt for å sikre at russiske skip og fly ikke kan operere i hemmelighold i nærheten av Storbritannia eller i nærheten
