Russland anklaget torsdag Ukraina for å ha drept minst 24 mennesker, inkludert et barn, i et droneangrep på et hotell og en kafé der sivile så på nyåret i en russisk-kontrollert del av Ukrainas sørlige Kherson-region.
Ukrainas militære, som har anklaget Russland for å drepe mange sivile i sine egne angrep på ukrainske byer, svarte ikke umiddelbart på en e-postforespørsel om kommentar.
Vladimir Saldo, den russisk-installerte guvernøren i regionen, kom først med anklagen om streiken i en uttalelse. Russlands utenriksdepartement og senior russiske politikere anklaget senere Ukraina for å ha utført «et terrorangrep».
Reuters var ikke i stand til umiddelbart å bekrefte fotografier av det Saldos pressetjeneste sa var kjølvannet av angrepet eller påstanden.
Minst ett lik var synlig på bildene under et hvitt ark. Bygningen viste tegn til at en voldsom brann hadde herjet og det var noe som så ut som blodflekker på bakken.
Saldo sa i sin uttalelse at tre ukrainske droner hadde truffet stedet for nyttårsfeiringen i Khorly, en kystlandsby, i det han sa var et «bevisst angrep» mot sivile. Han sa at mange mennesker hadde blitt brent levende.
Russlands utenriksdepartement sa at den første informasjonen tydet på at 24 mennesker, inkludert ett barn, var drept, og at 50 personer var skadet, inkludert seks mindreårige som ble behandlet på sykehus.
«Det er ingen tvil om at angrepet var planlagt på forhånd, med droner som bevisst rettet mot områder der sivile hadde samlet seg for å feire nyttårsaften,» sa departementet i en uttalelse, som kaller angrepet «en krigsforbrytelse».
Dmitrij Medvedev, nestleder i Russlands sikkerhetsråd, sa til det statlige nyhetsbyrået TASS at Moskva ville søke hevn på slagmarken og sa at de som utførte angrepet og deres befal bør bli målrettet.
Det russiske utenriksdepartementets talskvinne Maria Zakharova sa i en uttalelse på Telegram at Ukrainas støttespillere i Vesten til syvende og sist har skylden. Seniorpolitikere, inkludert talerne fra begge husene i Russlands parlament, fordømte Kiev.
Kherson er en av fire regioner i Ukraina som Russland hevdet som sine egne i 2022, et grep som Kiev og de fleste vestlige land fordømte som ulovlig landfangst.
