LONDON – Russland sender en forsendelse med droner til Iran inkludert oppgraderte versjoner av droneteknologien som Teheran opprinnelig leverte til Moskva etter invasjonen av Ukraina, fortalte amerikanske og europeiske tjenestemenn til Associated Press denne uken.
Iran har skutt dronebombarder mot Israel, dets naboer i Gulf og amerikanske baser over hele Midtøsten i mer enn en måned etter USAs og israelske angrep på landet. Mens Iran har sine egne lagre av Shahed-droner, har Russland gjort forbedringer i designet under krigen i Ukraina, inkludert å legge til bedre navigasjonsevner.
Russiske og iranske tjenestemenn har hatt «veldig aktive» diskusjoner denne måneden angående overføring av droner fra Russland til Iran, sa den europeiske etterretningsoffiseren til AP. En amerikansk forsvarstjenestemann sa at det er uklart om forsendelsen er en engangslevering eller en del av en serie. Ingen av tjenestemennene kunne si hvor betydelig leveransen er eller hvor mange droner som ble sendt. En annen europeisk tjenestemann sa at et lite antall droner ikke ville ha stor innvirkning på utfallet av krigen. Alle tjenestemenn snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere sensitive saker.
Den amerikanske forsvarstjenestemannen sa at Moskvas motivasjon for å gi Teheran mer avanserte droner også er uklar gitt at hver ammunisjon som sendes til Teheran er en som Russland ikke er i stand til å skyte mot Ukraina.
Talskvinne for Det hvite hus Olivia Wales sa til AP at «ingenting gitt til Iran av noe annet land påvirker vår operasjonelle suksess». Hun sa at det amerikanske militæret har truffet mer enn 10 000 mål og ødelagt mer enn 140 iranske marinefartøyer, noe som førte til at Irans missilangrep og droneangrep har gått ned med 90 %. Pentagon svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Den europeiske tjenestemannen sa at deres etterretning tyder på at en droneforsendelse er på vei, men at de ikke kan bekrefte nøyaktig hvordan dronene blir transportert. To konvoier med lastebiler med det Russland har beskrevet som humanitær hjelp har reist til Iran fra Russland via Aserbajdsjan, og det er mulig de kan inneholde droner, sa den europeiske tjenestemannen.
Den russiske ambassaden i den aserbajdsjanske hovedstaden Baku sa at syv lastebiler med 150 tonn mat og annen hjelp krysset til Astara i Nord-Iran på fredag, mens Russlands nøddepartement sa at 313 tonn medisin også ble levert til Astara med jernbane, rapporterte nyhetsbyrået Interfax.
En annen europeisk tjenestemann sa at landet deres ikke har vært i stand til å bekrefte russiske droneoverføringer til Iran, men sa at hvis droner blir transportert med lastebil, er antallet sannsynligvis lite og kan i stor grad være en symbolsk gest for å opprettholde Moskvas forhold til Teheran. Moskva hjelper Iran med målretting, la tjenestemannen til.
Russland og Iran deler etterretning
Storbritannias siste forsvarsetterretningsvurdering sier at Russland nesten helt sikkert ga opplæring og etterretning, inkludert om typer droner og elektronisk krigføring, med Iran i forkant av krigen i Midtøsten. Iran deler også informasjon med Russland «ganske sjenerøst», sa den europeiske etterretningstjenestemannen, og la til at russiske tjenestemenn visste at Ali Larijani – en topp iransk sikkerhetstjenestemann – var død før resten av verden.
Men Russlands forhold til Iran har vært steinete, sa den europeiske tjenestemannen, og la til at iranske tjenestemenn følte seg «dypt skuffet» etter at Russland ikke hjalp Iran under konflikten med Israel i 2025, som førte til at Trump beordret et angrep på tre sentrale iranske atomvåpensteder.
På torsdag spørsmål om rapporter i Financial Times om at Russland leverte droner til Iran, beskrev Kreml-talsmann Dmitry Peskov dem som «falske nyheter».
Russland og Iran signerte en avtale på 1,7 milliarder dollar for Irans Shahed-droneteknologi etter at president Vladimir Putin invaderte Ukraina i 2022 og Moskva begynte å bruke den iranske importen i kamp senere samme år.
De iranske dronene ble først sendt demontert til Russland, men en produksjonslinje ble senere åpnet ved Alabuga-anlegget i Russlands sentrale Tatarstan-region. Anlegget har siden raskt ekspandert og rekruttert flere arbeidere inkludert afrikanske kvinner som sier de ble lurt til å lage droner.
Russland produserte mer avanserte versjoner av Irans droner
Russiske spesialister har tilpasset og foredlet Shahed-dronen ved å lage lokkeduer uten eksplosiver som er designet for å overvelde luftforsvaret. De har også forskjellige jetmotorer, kameraer, avanserte anti-jammere, radiokoblinger, AI-databehandlingsplattformer eller Starlink-internettenheter.
Dronerester funnet i Ukraina indikerer også videre samarbeid mellom Iran og Russland om krigsteknologi, inkludert utveksling av avanserte anti-jamming-systemer og jetdrevne motorer som også brukes til å drive Irans kryssermissiler.
Den amerikanske tjenestemannen sa at det ikke er klart hvilken eller hvilke versjoner av dronen Moskva sender til Iran.
Tidligere i år sa ukrainske tjenestemenn at russiske tropper mistet tilgangen til deres Starlink satellitt-internettterminaler i frontlinjen etter at Ukraina ba Elon Musks SpaceX om å nekte Russland bruk av tjenesten i Ukraina. Russiske styrker mistet følgelig kommando-og-kontroll-evner og navigasjon for Starlink-kompatible droner.
Moskva kan gi sine Starlink-kompatible droner til Iran fordi det har blitt vanskeligere for russiske styrker å bruke dem i Ukraina, sa den amerikanske tjenestemannen. Eller Moskva kan forsyne Iran med andre Shahed-varianter som er jetdrevne, bruker AI til å styre dronen selv uten signal eller som er utstyrt med kameraer for rekognosering, sa den amerikanske tjenestemannen.
Mer avanserte droner skaper problemer for USA og dets allierte
Leveringen av avanserte russiske droner til Iran kan utfordre USAs og deres alliertes evne til å avskjære innkommende droner, avhengig av hvor mange russiske droner som sendes eller hva Iran gjør med den mer avanserte russiske teknologien, sa tjenestemannen.
Jetdrevne droner er raskere og derfor betydelig vanskeligere for USAs antidronesystem som for tiden er i Midtøsten å ta ned uten å stole på begrensede lagre av dyre avanserte våpen.
