Oxford Advanced American Dictionary definerer «intrigerende» som «veldig interessant fordi det er uvanlig.»
Rutgers basketballtrener Steve Pikiell definerer «intrigerende» som å spille fysisk forsvar og slå på brettene.
Det er adjektivet som Pikiell oftest bruker for å beskrive et lag som ble valgt til å bli nr. 17 av 18 i medieavstemningen før sesongen. Onsdagens sesongåpningsbesøk fra Rider snur offisielt siden fra en skuffende rekord på 15-17 mens de utvikler to av de fem beste valgene i 2025 NBA Draft.
«Jeg tror vi blir spennende å se,» sa Pikiell til The Post. «Vi har jobbet mens ingen ser på. Vi er tøffe, fysiske, vi er atletiske på alle posisjoner og vi er de største vi har vært. Jeg tror folk kommer til å like denne versjonen av Rutgers.»
Etter å ha kommet bort fra kjernetroen sin for en gang-i-en-generasjons sjanse til å trene enestående Dylan Harper og Ace Bailey, samlet Pikiell en liste med blåsnippkverner som minner om de første dagene av hans 10-årige periode: Fire spillere som returnerer – inkludert tredjeårs trofaste Jamichael- Granse Davis, samt nystartede og avdøde Dylan-Davisa, samt Dylan-Davisa. overfører Tariq Francis (NJIT) og Darren Buchanan Jr. (George Washington), og syv førsteårsstudenter ledet av firestjernerekrutten Chris Nwuli.
«De siste to årene har vi ikke kommet tilbake en slikk, og jeg tror det har spilt en stor rolle i denne greia,» sa Pikiell. «Vi kom tilbake til røttene. Det eneste gutta våre forstår er at reboundere kommer til å spille. De har hørt den sangen konsekvent de siste fire månedene.»
Rutgers slo motstanderne sine i seks av Pikiells første syv sesonger. Det er et område som Scarlet Knights — med relativt små NIL-sjekker å tilby rekrutter og overføringer — kan utnytte.
«Hva gjør barna [pop] i overføringsportalen er alle de offensive tallene,» sa Pikiell. «Gutta du må grave opp er gutta med litt mer fiber i den andre enden av gulvet – og de er ikke så dyre, helt ærlig.»
Så Rutgers basketballtrening har nå mange skrikende joggesko og skrapte knær. Gammeldagse belønninger – å velge spillelisten for treningsmusikk, få det beste setet på bussen, spise først i buffékøen – er tilgjengelig for vinnerne av øvelser.
«Vi spiller ekstremt hardt i den defensive enden, og vi bruker det til å drive offensiven vår,» sa Grant. «Vi er et mer tradisjonelt Coach Pikiell-lag. Når vi er veldig detaljerte i forsvar, er vi et veldig godt lag. Vi har mye lengde, så det gjør oss til et skummelt defensivt lag.»
Ettersom returen falt de siste to sesongene, har forsvaret generelt falt (rangert som nr. 116 nasjonalt forrige sesong).
«Vi kunne hatt åtte gutter som bryter den første kampen, men jeg liker det,» sa Pikiell. «Du kan alltid lære dem hvordan de skal finne ut av det, men den typen aggressivitet er noe vi må ha. Vi er et spennende lag.»
3 nøkkelspørsmål
1. Er desember overlevelsesdyktig?
The Big Ten ga Rutgers sin årlige sekk med kull ved starten av konferansespillet, og sendte nr. 1 Purdue (2. desember) og nr. 7 Michigan (6. desember) til Piscataway i midten av seks strake kamper mot store konferanselag. «Datamaskinen liker meg ikke så godt,» spøkte Pikiell. «Det er rettferdig å si at kanskje den tøffeste strekningen i historien til Rutgers basketball.» Rutgers har to seire (2021 og 2023) over Purdue da den ble rangert som nr. 1.
2. Kan førsteårsstudentene gjøre en umiddelbar innvirkning?
Nwuli kan vokte alle fem posisjonene. Når han er i posten, kan han være den typen skuddblokker som er en Rutgers stift? Scoringen hans vil være begrenset til rundt kurven når han jobber på banen sin. Denis Badalau og den 21 år gamle Harun Zrno spilte begge profesjonelt i Europa. De kan se og skyte, men kan de lage sitt eget utseende? Lino Mark vil gjøre litt ballbehandling. Tre av de syv førsteårsstudentene var firestjerners rekrutter. «De kommer med spesialverktøy,» sa Pikiell.
3. Hvem tar det store sjansen?
Det er 52-52 med 10 sekunder igjen. Hvem får ballen ut av en timeout? Når svaret er «hvem som helst», er svaret at ingen har trappet opp ennå. «Jeg må være selvsikker og bruke min erfaring til min fordel,» sa Grant. «Vi har mange gutter som kan score. Selv om vi er et defensivt lag, har vi litt atletikk, og jeg tror det vil skru opp publikum også.»
Spill å se
25. november mot Notre Dame: En dag etter at nr. 18 i Tennessee kunne kjøre Rutgers fra gulvet for å åpne den tre-spillede Players Era-festivalen i Las Vegas, vil det bli interessant å se hvordan laget reagerer i sin første klokkekamp mot preseason nr. 10-laget i ACC preseason-avstemningen. Programmene har delt to møter siden 2022.
13. desember i Seton Hall: Med ingen av lagene forventet å lage mye støy, kan den årlige Garden State Hardwood Classic få enda mer Super Bowl-følelse enn normalt. Rutgers søker en tredje strake seier over sin rival for første gang siden 2012-13, og andre gang siden 1980. Temperamentet blusser og merkelige ting skjer i denne rivaliseringen.
24. februar mot Washington: I denne tiden med overganger og NIL har det blitt vanlig å møte tidligere lagkamerater. Men Lathan Sommerville kunne vært Rutgers’ beste spiller hvis han ble værende for å komme ut av skyggene til Harper og Bailey. I stedet dro han langrenn for en lønningsdag, men sa at Rutgers «ikke var den rette situasjonen for meg på banen lenger.» Studentdelen kan gjøre hjemkomsten ubehagelig.
X faktor
Tariq Francis
Davis ledet Rutgers i å score i begge sine scrimmages, sa Pikiell, men Francis er en «eliteskuddskaper.» Kan Scarlet Knights spille to point guards samtidig, eller er oppstillingen for liten, spesielt med vekt på å bruke lengde for å forsvare? Francis ledet America East med 19,2 poeng per kamp og ønsker nå å se hvordan det oversettes til de ti store. Han tappet 33,6 prosent av sine 3-ere over to år på NJIT – som kvalifiserer som skarpskyting hos Rutgers.
Prediksjon
14-17, 14. plass i Big Ten, NIT
I gamle dager skulle denne sesongen handlet om spillerutvikling. Men det betyr bare hvis sentrale aktører kan beholdes i free agency. Det er ingen mangel på skuldre som bærer sjetonger og nr. 1 til og med nr. 13 rosterdybden er bedre, men er det en enkelt Big Ten-kaliber starter på listen? Et par opprør og gjenoppretting av Jersey Mike’s Arena som et marerittaktig sted å besøke ville utgjøre en suksess.
