SALLA, Finland — Tradisjonell reinsdyrracing som har gledet tilskuere i flere tiår i Finland, brakte hundrevis av fans til Salla Reindeer Cup i byen Salla denne siste helgen.
Rundt 1000 mennesker deltok i konkurransen, til tross for iskalde temperaturer under frysepunktet og den avsidesliggende beliggenheten nær den russiske grensen, omtrent 264 kilometer nordøst for byen Oulu.
De så og jublet mens reinsdyrene galopperte over den snødekte løypa og dro førere bak seg på ski.
Den som er raskest vinner løpet.
Tilskuere kom ikke bare fra Finland, men også fra blant annet Italia, Norge, Tyskland og Frankrike.
Reindrift har vært en viktig del av skandinavisk kultur i mange tiår, spesielt for de samiske urbefolkningen helt nord i landet.
«Salla har en lang historie innen reinsdyrsport – det har pågått her siden 1950-tallet,» sa Lasse Aatsinki, leder av Salla Reindeer Cup. «Den gang tilbrakte menn vintre i skogen, det var ingen snøscootere. På senvinteren var reinen i god form, så de begynte å kappseile dem.»
Reinkappløp er i disse dager en organisert og regulert konkurranse med trent hannrein.
Premierearrangementet var den såkalte hete serien, der reinen kvalifiserer seg hvis de løper den kilometer lange (litt over en halv mil) banen på 1 minutt, 19 sekunder eller mindre. Bare de raskeste reinene får konkurrere i dette løpet.
«Det er en vitenskap. Mye avhenger av reinens karakter – den må tåle mye: publikum, andre reinsdyr, støy, bevegelse,» sa Aatsinki. «Alle har sine triks – og de holdes vanligvis under pelsluen. Hver eier har sin egen måte.»
Under løpet heiet publikum på favorittene sine med rop av «hyvä, hyvä» og «mene, mene» – som er finsk for «good, good» og «go, go» – mens reinsdyrene spurtet ned den siste strekningen.
Innimellom løpene holdt folk varmen med reinsdyrsuppe og kampanisu, en tradisjonell lokal konditorispesialitet fra Salla.
Konkurransen kulminerte søndag med finaleomgangene, og det var et reinsdyr ved navn Pompom som vant finaleløpet.
«Pompom er usedvanlig rask og smart, og du finner sjelden en slik,» sa Hannu Krupula, vinnerenes eier.
«Hvis det er noen svakhet, er det at det ikke ser veldig bra ut – noe som kan være misvisende,» la han til.
«Når du ser på den reinen, tror du kanskje fort at den er dårlig fôret eller noe. Men den spiser godt. Det er et sjeldent individ.»
Og dermed etter løpet fikk Pompom og alle de andre reinsdyrene sin egen belønning – lav, en symbiotisk, fargerik organisme som vokser på trær eller steiner, og som er dyrenes favorittgodbit.
