Tidligere kryptovaluta-sjef Nishad Singh, som en gang delte en 35 millioner dollar penthouse på Bahamas med FTX-grunnlegger Sam Bankman-Fried, ble onsdag spart for fengselstid av en dommer for sin rolle i tyveriet av sin fengslede tidligere sjef på rundt 8 milliarder dollar i kundemidler fra den nå konkursrammede børsen.
Under en høring i den føderale domstolen i Manhattan, idømte den amerikanske distriktsdommeren Lewis Kaplan ingen fengsel, men beordret tre års overvåket løslatelse. Kaplan krediterte Singh for å ha samarbeidet med påtalemyndighetene og for å være ren om handlingene sine i det dommeren sa «kan ha vært den største økonomiske svindelen i amerikansk historie.»
Singh, som hadde erkjent straffskyld for seks forbrytelser av bedrageri og konspirasjon, vitnet i fjor som et påtalevitne i rettssaken som førte til Bankman-Frieds domfellelse for bedrageri og andre anklager. Singh i en bønnavtale med påtalemyndigheten innrømmet sin rolle i svindelen og å ha fungert som en «strågiver» i noen av Bankman-Frieds millioner av dollar i politiske donasjoner.
«Jeg er overveldet av anger for skaden jeg deltok i og som jeg har påført så mange uskyldige mennesker,» sa Singh til dommeren under høringen. «Jeg har kommet så langt bort fra verdiene mine.»
Aktor hadde oppfordret til mildhet for den 29 år gamle Singh, FTXs tidligere sjefingeniør, i lys av hans samarbeid. Forsvarsadvokatene hans hadde anbefalt at han ikke sone fengsel.
Bankman-Fried, 32, soner en fengselsstraff på 25 år idømt av Kaplan som følge av FTXs kollaps i november 2022.
Kaplan dømte i forrige måned Caroline Ellison, Bankman-Frieds tidligere kjæreste og en leder i FTXs søsterhedgefond Alameda Research, til to års fengsel. Dommeren hadde også berømmet samarbeidet hennes, men sa at slik hjelp ikke var et «frikort for å komme seg ut av fengselet» med tanke på hennes rolle i en så alvorlig sak.
Dommeren sa til Singh at hans engasjement «var mye mer begrenset enn, absolutt, Bankman-Fried og Ellison».
Gary Wang, en tredje tidligere FTX-leder som samarbeidet med påtalemyndighetene, skal etter planen dømmes 20. november.
Under høringen sa Singh at han så opp til og støttet Bankman-Fried selv etter å ha sett på ham som villedende og selvbetjent.
«Jeg har fortsatt en enorm gjeld til samfunnet,» la Singh til.
«Du gjorde det rette,» sa Kaplan til Singh. «Du har umiddelbart og sannferdig – så vidt jeg kan se – avlastet deg selv for regjeringen om urett som du var klar over og som de helt klart ikke var.»
Aktor Nicolas Roos sa til dommeren at Singh fortjente honnør for å ha kommet frem og implisert seg ved å beskrive samtaler som ellers ikke var dokumentert.
«Det kunne vært veldig enkelt for Mr. Singh å ha nektet alt,» sa Roos.
«Han ønsket å rette opp en feil, eller i det minste begynne å gjøre den innsatsen, og gjøre det rette,» la Roos til.
«En monumental forbrytelse»
Singhs advokat Andrew Goldstein fortalte dommeren at nesten alle milliarder av dollar i kundemidler ble stjålet før hans klient fikk vite om ordningen.
«Det overveldende flertallet av oppførselen som gjorde det til en så monumental forbrytelse fant sted før Nishad noen gang ble involvert,» sa Goldstein, og hevdet at Bankman-Fried og Ellison var ansvarlige for beslutningen om å stjele midler fra FTX-kunder for å betale Alamedas långivere. «Det var deres forbrytelse. Det var ikke Nishads forbrytelse.»
Goldstein sa at Singhs bror, foreldre og forlovede, blant andre familiemedlemmer, var til stede i retten.
En utdannet 2017-utdannet ved University of California, Berkeley, Singh bodde sammen med Bankman-Fried og syv andre ansatte i FTX og dets søsterfirma Alameda Research i en penthouse ved vannkanten på Bahamas, hvor utvekslingen var basert.
Singh sa at han eide en eierandel på rundt 6-7% i FTX. Han sa at det gjorde ham til en milliardær på papiret under en boom i kryptovalutapriser under COVID-pandemien.
I oktober 2021 var Bankman-Fried verdt 26 milliarder dollar, ifølge magasinet Forbes, og fikk fremtredende plass som en produktiv giver til filantropiske formål og demokratiske politikere.
Singh vitnet under rettssaken at han ble suicidal da FTX raknet opp midt i en mengde kundeuttak. Han returnerte til USA kort tid før børsen erklærte seg konkurs 12. november 2022, og hadde sitt første møte med føderale påtalemyndigheter senere samme måned.
Singh vitnet om at han hadde konfrontert Bankman-Fried om en massiv mangel på kundemidler under en timelang samtale holdt i september 2022 på balkongen til toppleiligheten deres. Singh sa at Bankman-Fried forsikret ham om at han ville skaffe mer midler og kutte kostnader.
Bankman-Fried anker sin domfellelse og dommen.
