For andre uke på rad vil en Jets-quarterback-fiasko være på motstanderens sidelinje.
Bortsett fra denne gangen, vil det representere triumf og gjenoppblomstring.
Vikings quarterback Sam Darnold, som Jets draftet med nummer 3 sammenlagt i 2018, vil møte sin gamle side når de to lagene møtes i London på søndag.
Det kommer bare én uke etter at Zach Wilson – som Jets draftet med nummer 2 overall i 2021 for å erstatte Darnold – var til stede for deres 10-9 tap for Broncos på MetLife Stadium.
Men Wilson, nå Broncos tredje-strenger etter tre katastrofale sesonger med Jets, fungerte bare som akutt quarterback og var ikke nødvendig i kampen.
Darnold, derimot, spiller like bra som enhver quarterback i NFL og har raskt dukket opp som en av ligaens største historier i år.
«Jeg synes han gjør en god jobb,» sa den defensive taklingen Quinnen Williams, en av bare en håndfull holdovers fra Darnolds tid med Jets. «Han spiller fra seg akkurat nå, han baller akkurat nå, han gjør mange flotte ting. Jeg var her sammen med ham i et par år. Superspent på å gå mot ham, det kommer til å bli en stor utfordring.»
Darnold har ledet Vikings – som gikk inn i sesongen med lave forventninger – til en perfekt 4-0-start, som inkluderer seire over tre sluttspilllag fra i fjor.
Han har fullført 68,9 prosent av pasningene sine – som ville representert en karrieres beste – for 932 yards, 11 touchdowns og tre interceptions sammen med en passerervurdering på 118,9.
Hans touchdowns og passervurdering er begge best i NFL.
Darnold, fortsatt bare 27 år, ble den første quarterbacken i Vikings historie som fikk en passerervurdering over 100 i hver av lagets fire første kamper.
Han har kommet ganske langt fra å se spøkelser.
Jets gikk 13-25 i kampene som Darnold startet.
Deretter brukte han to sesonger som deltidsstarter, deltidsbackup med Panthers før han fungerte som 49ers backup i fjor.
Han signerte en ettårsavtale verdt 10 millioner dollar med Vikings denne siste offseason.
Sett før sesongen som en ettårig plassholder frem til valg av første runde (nr. 10 totalt) JJ McCarthy kommer seg etter sin revne menisk og er klar til å gå neste år, har Darnold sjokkert nesten alle, og satt seg opp for en stor lønningsdag neste år offseason hvis han kan opprettholde dette spillenivået.
«Fenomenalt,» sa superstjernemottaker Justin Jefferson om Darnold etter Vikings seier 31-29 over Packers søndag. «Han har vært fantastisk, han har ledet oss til disse seirene. Vi kan ikke gjøre det uten ham og hans lederskap og hans evne til å bare være i balanse.»
«Jeg har alltid trodd på ham,» sa andreårsmottaker Jordan Addison etter kampen. «Vi så dette i [training] leiren, så vi visste allerede hva som kom til å skje. Jeg føler at han bare viser verden hva han skal gjøre.»
«Jeg har egentlig ikke så mye interesse for å snakke om fortiden med Sam Darnold,» sa Vikings hovedtrener Kevin O’Connell forrige uke, etter lagets 34-7-rot av Texans. «Jeg tror vi alle må begynne å være helt tilstede, og når han spiller bra som han har gjort, snakker vi bare om en fyr som spiller posisjonen på et høyt nivå, og vi går videre.»
Han var ennå ikke på laget med Darnold, men Jets innsidespiller Quincy Williams har noe av en lignende historie som ham.
Williams, selv om den ikke var på langt nær så høy av en investering som et tredje-rundevalg, slet med sitt førstelag, Jaguars.
Jacksonville kuttet Williams etter bare to år, og Jets krevde ham deretter fritak.
Han har siden dukket opp som en sentral del av et av ligaens beste forsvar og ble i fjor kåret til First Team All-Pro.
«Hvis du er en av de menneskene som får den andre sjansen og du drar full nytte av den, er det flott,» sa Williams mandag. «Noen mennesker [are like,] «Det var lagets feil» og ser ikke på seg selv i speilet og sier: «Ok, hva kan jeg gjøre for å bli bedre og hva kan jeg gjøre for å sørge for dette neste laget jeg er på, eller hva kan jeg gjøre for å skille seg ut på dette laget?
«Han er en av de gutta som sa: ‘Hva kan jeg gjøre for å skille meg ut på dette laget og hva kan jeg gjøre for å forbedre dette laget?’ Så jeg er spent på ham, på ordentlig.»
