En historisk splashdown er bare dager unna San Diego – og marinen er klar til å være en del av handlingen.
Den San Diego-baserte USS John P. Murtha vil være front og senter for å gjenopprette NASAs Artemis II-astronauter etter at romfartøyet deres treffer Stillehavet senere denne uken, bekreftet marinens tjenestemenn mandag.
Sjømenn ombord på den amfibiske transportdokken har boret ustanselig i forkant av returen med høy innsats, og mannskapets kapsel forventes å sprute ned like etter klokken 17 fredag.
I en uttalelse sa marinen at skipet har «unike fordeler» som vil hjelpe med å gjenopprette Orion-kapselen og samle «kritiske data for å sikre at det er klart til å gjenopprette astronautene og kapselen under fremtidige Artemis-oppdrag.»
Skipets sjef, kaptein Erik Kenny, kalte oppdraget «en passende hyllest» til navnebroren, Pennsylvania-kongressmedlem John P. Murtha.
«Vi er beæret over å videreføre arven hans ved å støtte NASA og Artemis II-oppdraget,» sa Kenny.
En marinehelikopterskvadron basert fra Naval Air Station North Island vil spore kapselen når den strekker seg gjennom jordens atmosfære, og deretter plukke opp de fire astronautene og levere dem til skipet for evaluering, sa marinen.
Marinedykkere vil også stupe ut i havet for å hente Orion-kapselen og dra den opp på skipets dekk.
Den dramatiske tilbakekomsten følger et historieskapende øyeblikk mandag, da astronautene svevde lenger fra jorden enn noen andre mennesker noen gang – og brøt Apollo 13-rekorden på 248 655 miles satt i 1970 under en månefly forbi, ifølge NASA.
