LAS VEGAS — Veteran-crooner Wayne Newtons siste «Danke Schoen» for sin mangeårige venn president Ronald Reagan tok form på en kjip kveld i et innspillingsstudio i området.
Der, midt i en rekke elektronikk og under de våkne øynene til en produsent, en ingeniør og Newtons kone, advokat Kathleen McCrone, la 82-åringen kjent som Mr. Las Vegas vokalen til «This Is America», en sang hit-biografien «Reagan», med Dennis Quaid i hovedrollen, inspirert.
«Ronald Reagan var en kjær venn av meg,» sa Newton til The Post i et eksklusivt intervju. «Jeg elsket ham høyt. Han var en kjær venn. Jeg dro på veien da han stilte som guvernør for å gjøre show for ham, og begge gangene stilte han også som president.»
Han la til, «Jeg fant ham personlig som en av de hyggeligste, mest genuine menneskene jeg noen gang har møtt, til og med å være i politikk og resten av det.»
Da han så på et grovt snitt av filmen – som toppet streaming-salgslistene ved utgivelsen forrige måned – ble mannen med mer enn seks tiår med opptredener på Las Vegas Strip under beltet dypt rørt.
«Da de brakte filmen hit – de viste den til oss langt før den var ferdig – fant jeg meg selv å sitte der med tårer nedover ansiktet mitt,» sa Newton. «Siden han betydde så mye for meg og alt han sto for betydde så mye for meg, bestemte jeg meg for at jeg ville betale for å gjøre det på alle måter jeg kan være en del av dette prosjektet.»
Reagan «var en så genuint hyggelig person, og det han sa han trodde, og han ville ikke la seg suge til å kalle andre mennesker navn og resten,» la Newton til.
Han sa at Reagan, som forlot vervet som Californias guvernør i 1975, stilte som presidentkandidat fem år senere fordi «han ønsket å se lykken i folks ansikter igjen.»
«Reagan»-produsent Mark Joseph, grunnlegger og administrerende direktør i MJM Entertainment Group, sa at «This Is America» har sine røtter i Ronald Reagans egne ord.
«De tok mange av frasene som Reagan pleide å si og inkorporerte dem i sangen,» sa Joseph til The Post. «Det er en slags tilbakevending, det er en slags nostalgi, og Wayne er fra den epoken, og så han var den perfekte personen til å koble sammen prikkene og bringe den epoken til i dag.»
Produsenten, som også skapte kompilasjoner for 2004-hiten «The Passion of the Christ», sa at Curb Records vil gi ut to album: ett med sanger brukt i filmen og det andre «en samling sanger inspirert av filmen».
Albumene vil bli gitt ut snart, sa han, ettersom Newtons bidrag «er vårt nest siste spor» for samlingen «inspirert av».
Og Newton slutter ikke med denne sangen. Han fortalte The Post at han nettopp har signert for et nytt års opphold på Flamingo Las Vegas Hotel and Casino.
«Jeg begynte i Vegas som 15-åring,» sa han. «Jeg har nettopp feiret 65 år med opptreden i Vegas. Det kommer til å bli 66. Jeg har ingen planer om å pensjonere meg. Hvis stemmen min ga etter og jeg ikke kunne gi folk den typen show de fortjente, så ville jeg lagt den på. Men jeg har det for mye moro.»
