Nyheter om et luftveisvirus som sprer seg i Kina og opptak av overfylte sykehus har forutsigbart ført til panikk, med bekymring for at det humane metapneumoviruset (HMPV) kan være COVID 2.0 for 2025.
Tilfellene i USA har økt siden november. Selv om tallene totalt sett er lave, fant CDC at 1,94 % eller 13 800 personer testet positivt for HMPV uken 28. desember.
Imidlertid sier helseeksperter at økningen i tilfeller ikke nødvendigvis er grunn til alarm, og hevder at HMPV er en helt annen type sykdom.
Professor Jill Carr, en virolog ved Flinders University, fortalte SBS News at økningen i kinesiske tilfeller av HMPV på ingen måte er sammenlignbar med pandemien.
«HMPV kan sikkert gjøre folk veldig syke, og høye sakstall er en trussel mot effektive sykehustjenester, men dagens situasjon i Kina med høye HMPV-tilfeller er veldig annerledes enn truslene som opprinnelig utgjorde av SARS-CoV-2 som resulterte i COVID- 19 pandemi,» sa hun.
Amesh Adalja, en infeksjonslege og seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security, hevder at enhver stor reaksjon på HMPV bare er et knekast.
«Det er bare denne tendensen etter COVID til å behandle enhver infeksjonssykdom som en nødsituasjon når den ikke er det,» sa Adalja til Washington Post. «Du ville sannsynligvis ikke ringe meg i 2018 om dette.»
CDC sa at de var klar over økende HMPV-tilfeller i Nord-Kina etter rapporter fra Beijing-drevne medier som bekrefter at positivitetsratene har økt betydelig blant barn 14 og yngre.
Den understreket imidlertid at antallet tilfeller av luftveissykdommer i Amerika forblir på «pre-pandemiske» nivåer og ikke er en grunn til bekymring.
Og i en uttalelse som ble utgitt på fredag, bagatelliserte den kinesiske regjeringen påstander om at HMPV-tilfeller skjøt i været.
«Luftveisinfeksjoner har en tendens til å toppe seg i vintersesongen,» sa det kinesiske utenriksdepartementet. «Sykdommene ser ut til å være mindre alvorlige og spre seg med en mindre skala sammenlignet med året før,» la kontoret til.
Sanjaya Senanayake, en førsteamanuensis i medisin ved Australian National University, sa til SBS News, «På dette stadiet er sannsynligheten for at Kina opplever en dårlig HMPV-sesong, på samme måte som vi noen år har en overveldende influensasesong. Dette kan skyldes en kombinasjon av virale og atferdsmessige faktorer, men det bør sette seg.»
Hva er HMPV?
HMPV er en luftveissykdom som forårsaker symptomer omtrent som forkjølelse eller influensa: hoste, feber, tetthet, rennende nese, sår hals og kortpustethet, ifølge Cleveland Clinic.
I motsetning til COVID, regnes HMPV som et «anonymt virus», noe som betyr at mange mennesker infisert med HMPV ikke vet at de har det, og avviser symptomene som forkjølelse eller influensa. Imidlertid kan MPV utvikle seg til mer alvorlige symptomer, inkludert lungebetennelse.
Blant små barn, eldre voksne og immunkompromitterte kan HMPV forårsake en sykdom som er alvorlig nok til å sende dem til sykehuset.
De fleste barn har hatt HMPV når de fyller 5 år og blir raskt friske, men for noen ungdommer kan sykdommen ta en urovekkende vending.
En studie fra 2015 i Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society fant at babyer og barn yngre enn 2 år var mest sannsynlig å bli innlagt på sykehus med HMPV. Av disse ble 18 % behandlet på intensivavdelingen, mens 6 % trengte mekanisk ventilasjon på grunn av pustevansker.
En studie publisert i Lancet estimerte at HMPV i 2018 forårsaket 643 000 sykehusinnleggelser og 16 100 dødsfall på verdensbasis blant barn under 5 år.
I motsetning til COVID, har HMPV eksistert i flere tiår. Carr, virologen ved Flinders University, forklarte at med utbruddet av COVID-19, «viruset var helt nytt hos mennesker og oppsto fra en smitte fra dyr og spredte seg til pandemiske nivåer fordi det ikke var noen tidligere eksponeringer eller beskyttende immunitet i samfunnet.»
HMPV, som tilhører samme virusfamilie som respiratorisk syncytialvirus (RSV), antas å ha sin opprinnelse i en fugleart for århundrer siden, men ble ikke oppdaget før i 2021.
Men som CNN rapporterte, antyder en analyse av blodprøver fra 1950-tallet at viruset har sirkulert blant mennesker i minst et halvt århundre.
Tilfeller stiger vanligvis i januar, topper i mars og april, og faller deretter når været varmes opp i mai. Ifølge eksperter varierer alvorlighetsgraden av HMPV-tilfeller årlig.
Hoppet i amerikanske tilfeller av HMPV i 2023 kan ha vært på grunn av at folk hadde mindre immunitet etter år med maskebruk og sosial distansering under COVID-19-pandemien.
Tilsvarende hevder eksperter at Kinas langvarige COVID-låsing reduserte eksponeringen for HMPV markant, noe som antagelig gjorde folk mer utsatt for infeksjon under den nylige økningen.
De fleste med en HMPV-infeksjon blir bedre etter noen dager med hvile, væskeinntak og reseptfrie dekongestanter og smertestillende.
Det finnes for øyeblikket ingen kur eller vaksine for HMVP.
Leger anbefaler vanlige forholdsregler mot HMPV og andre luftveisvirus: Vask hendene regelmessig, unngå folk som er syke og bli hjemme hvis du føler deg syk.
