De er opprørere uten en Claus.
Grunnleggerne av SantaCon er tvunget til å regne med den sprø globale sensasjonen de utilsiktet skapte for tre tiår siden i en ny dokumentar – som avslører at Big Apple kan ha vært det store vendepunktet i historien.
«SANTACON» – med premiere torsdag på DOC NYC – utforsker den lite kjente historien om hvordan en absurdistisk kunstforestilling forvandlet seg til en beruset dag med utskeielser preget av arrestasjoner, sykdom og urovekkende offentlige handlinger som er fryktet over hele verden i dag.
«Det er en historie om større ideer. Det var en historie om endring, om å gå videre, om å gi fakkelen til en ny generasjon og komme overens med en ny virkelighet som kan være annerledes enn den du er vant til,» forklarte regissør Seth Porges, geniet bak 2020-filmen Class Action Park.
«SANTACON» bruker timer og timer med hjemmevideo fra de første dagene av den julenisse-trofobe begivenheten, som grunnleggerne opprinnelig kalte «Santarchy.»
Den røde og hvite maktovertakelsen rammet San Francisco første gang i 1994 som ideen til Cacophony Society – en anarkistisk gruppe som skapte Burning Man og inspirerte «Fight Club».
Men ideen til grunnleggerne Rob Schmitt, John Law og Chris Radcliffe var veldig forskjellig fra fyllerotet vi kjenner i dag. Deres versjon så hundrevis av individer utkledd som julenissen boltre seg gjennom byen, stormet inn på restauranter og tok over kjøpesentre for spenningen med det.
Selv om noe rusmisbruk kan ha vært til stede, var det ikke målet.
«Du ser noen våkne opp fra denne zombie-lignende tingen til «Hellig s–t. Det er noe som skjer rundt her som jeg ikke kan forklare.» Det skapte en følelse av undring,» forklarte Radcliffe i filmen i et intervju som gikk foran hans død til kreft i fjor.
Det var absolutt et annet mål som lurte under det performative kunstverket: å være dum og dum.
«Tilfeldig absurdisme var poenget. Men innenfor den tilfeldige absurdismen kan vi alle sette vårt eget budskap på det, vår egen tolkning, våre egne følelser om denne tingen og avdekke noe i oss alle,» forklarte Porges.
«Det får deg på en måte ut av den rutinen og forvrider forestillingen din om hva som er mulig i denne verden. Og kanskje, kanskje gnister litt glede og muligens kreativitet … Her er noe du aldri har sett før. Hva skal du nå?»
Det er vanskelig å tro nå, men SantaCon var en stor hit den første gangen. Hjemmelaget video viser festlystne som smiler øre-til-øre og danser med mens de skjeggete Saint Nicks plutselig svermet byen.
Det var imidlertid ikke uten trengsler. To personer ble arrestert det første året. Neste år tok Cacophony Society Santaarchy til Portland, der ryktet om at de var terrorister slo dem til byen og de ble møtt av politiet i opprørsutstyr.
Andre kapitler i Cacophony Society begynte å ta fart over hele landet og starte sine egne santarkier, og det var der oppsplittingen av verdier begynte – spesielt med en sprit-gjennomvåt bash i Malibu i 1997, forklarer dokumentaren.
Det siste santarkiet fant sted i New York City i 1998. De utrolige opptakene viser julenissene som klatrer opp Brooklyn Bridge, synger julesanger etter å ha funnet filmregissøren Michael Moore på gatene på Manhattan og til og med tullet med politiet som var opprømt over å se den latterlige oppvisningen.
«Vi har en helvetes tid. Jeg tror New York er det rette stedet å gjøre dette,» sier Law i de gamle opptakene.
«Denne nissen som løper til meg er favoritten min, sammen med den aller første, fordi det er bare serendipiteten som klikker. Ingen er lurt på oss som vi kan fortelle. Vi har det bra. Vi sprer godt humør uansett hvor vi går. Forvirrer folk mye, noe som er bra. Og alt fungerer bare.»
Law var forberedt på å trekke ut kontakten på det årlige arrangementet etter Big Apple-turen, men da var det for sent.
SantaCon hadde tatt sitt eget liv og hadde forvandlet seg til en spritfokusert, sprø fest som tvinger mange New Yorkere til å tilbringe dagen med å gjemme seg i sikkerheten til hjemmene sine.
De siste årene har Law uttrykt blandede følelser om hånden hans i å skape SantaCon-monsteret – helt til han og Schmitt kom tilbake til åstedet for forbrytelsen i filmens sluttscener.
Paret, som i utgangspunktet var skeptiske, ble overveldet av glede og takknemlighet da de møtte unge festlystne som bokstavelig talt tilbad de to aldrende mennene.
Ungene hadde det gøy, og det var alt som gjaldt, beklaget de.
«Alt endrer seg. Og for meg er den store takeawayen fra filmen hvordan. I stedet for å tillate seg selv å være opprørt og sint over at skapelsen deres har endret seg så mye, har eierne bare akseptert det faktum at det er greit at dette ikke er for dem lenger. Det er greit at andre mennesker kommer til å gjøre sine egne ting og forhåpentligvis inspirere noen nye til å gjøre nye,» sa Porges.
