Satellittbilder indikerer at Iran jobber raskt for å reparere mer enn et dusin ballistiske missilanlegg som ble skadet i amerikanske og israelske angrep i fjor – med den islamske republikken som tilsynelatende prioriterer sitt missilarsenal fremfor ødelagte store atomanlegg.
Ulike grader av byggearbeid har allerede vært i gang på mer enn halvparten av de to dusin missilstedene som ble truffet under den 12 dager lange krigen med Israel, ifølge eksperter og en New York Times-analyse av bildene.
Minimalt arbeid ser ut til å ha blitt utført ved de tre store atomkraftverkene president Trump sa hadde blitt «utslettet» under den korte konflikten i juni i fjor.
Eksperter sa at reparasjonstidslinjen var et tegn på at Iran prioriterte å styrke sitt rakettlagre – akkurat som frykten økte blant den islamske republikkens geistlige ledelse om at Trump kan følge opp med trusler om å angripe regionen.
«Vekten som er lagt på å gjenoppbygge missilprogrammet står i kontrast til atomprogrammet,» sa Sam Lair, en forsker ved Californias James Martin Center for Nonproliferation Studies.
Satellittbildene antyder at noen reparasjonsarbeider ble utført i umiddelbar etterkant av streikene – og har bare økt de siste månedene.
Shahroud Space Center – et iransk missiltestanlegg – så ut til å være i gang igjen bare noen måneder etter at streikene utspilte seg, ifølge bildene.
«Shahroud er deres største og nyeste rakettproduksjonsanlegg med fast drivstoff,” sa Lair, og la merke til at veiene som fører til anlegget raskt ble ryddet da snøen falt forrige måned, og isen smeltet raskt av taket.
«Så det er fornuftig at det fikk all oppmerksomheten.»
Til sammenligning så det ut til at Irans tre viktigste atomanrikningsanlegg – Isfahan, Natanz og Fordo – fortsatt stort sett var ute av drift.
De siste ukene har satellittbilder tatt opp at det var reist tak over to skadede bygninger ved Natanz- og Isfahan-anleggene, men at størstedelen av de strukturelle skadene som ble påført anleggene fortsatt var tydelig synlig.
Mye av innsatsen så langt ser ut til å ha vært fokusert på å rydde rusk og stabilisere området.
«Vi har ikke sett noen intensive utvinningsinnsats for å prøve å få utstyr ut av disse fasilitetene,» sa Joseph Rodgers, en stipendiat ved det Washington-baserte Center for Strategic and International Studies, til avisen.
Eksperter har tidligere sagt at den nylige bevegelsen på atomanleggene var en indikasjon på at Teheran prøvde å skjule det internasjonale atomenergibyråets evne til å overvåke anleggene i motsetning til å gjenoppbygge atomkapasiteten.
Likevel kunne ikke hele omfanget av reparasjoner både på atom- og missilstedene verifiseres fullt ut, gitt at bildene bare viser overjordisk konstruksjon.
Også Teheran har så langt nektet å la IAEA-inspektører besøke atomanleggene siden de lammende angrepene fra USA og Israel – noe som betyr at satellittbildene er den eneste måten å overvåke dem på.
