SUMMERLIN, Nev. — Spilleren som for tiden leder Islanders i pluss-minus kan være den minst omtalte faste på laget.
Noe av det skyldes rollen og noe skyldes at en rekke av Islanders-stjernene har blitt skadet og/eller underprestert.
Men ingen kan nekte for at Scott Mayfield, aldri så stille, er midt i en sterk returkampanje etter en skadeavsporet sesong for ett år siden.
«Virkelig, jeg tror fjoråret var et tøft år for meg,» sa Mayfield til The Post etter at Islanders øvde på City National Arena utenfor Las Vegas onsdag. «Det er alt jeg legger på det. Jeg hadde en stor sommer, som det jeg gjorde for rehaben min. Klarte å komme i spilleform og alt det der. … jeg er stolt av arbeidet jeg legger ned.»
Tidligere fokuserte Mayfields offseason-arbeid ofte på styrketrening, selv om det var en viss variasjon avhengig av året.
I fjor sommer, blant annet på grunn av rehabiliterende ankeloperasjon, handlet mer om bevegelsesarbeid.
«Og jeg føler at jeg skøyter bra, føler at jeg beveger meg bra,» sa Mayfield. – I fjor var i fjor. Det var tøft, men jeg føler at kroppen min er på et bra sted.»
Det er verdt å merke seg at, i det minste på fem mot fem (ja, straffesparket er en annen historie), er Mayfield i fart, ikke bare for å komme tilbake fra forrige sesong, men å ha det uten tvil det beste året i karrieren når det gjelder tall .
Hans 53,3 forventede målprosent på isen er hans beste siden 2018-19, per Natural Stat Trick, og hans 58,06 på ismål i prosent er det beste i karrieren, punktum.
Poengmessig har Mayfield aldri lagt opp til store tall, og hans to mål og fem assist så langt er ikke mye.
Defensivt undertrykker Islanders sjanser med nr. 24 på isen til en av karrierens bedre rater.
Noe av det skyldes uten tvil at Mayfield har spilt på det tredje paret mesteparten av sesongen, og dermed har tatt mye lettere matchups.
Men du spiller rollen du blir bedt om, og tilpasningsevnen hans har også vist seg avgjørende når han spiller med fem forskjellige partnere og tar med Isaiah George og Dennis Cholowski.
«Scotty spiller sin beste hockey når han spiller enkelt,» sa trener Patrick Roy. «Når han holder ting enkelt, flytter pucken raskt, spiller han solid hockey. Når han prøver å overstyre pucken, er det her øyeblikket blir litt vanskeligere for ham.
«Han har gjort en god jobb med Cholo, han gjorde en god jobb med George. Han er en flott veterinær, han er en fyr som kan hjelpe de yngre gutta, og jeg føler at han spiller rollen sin veldig bra.»
En av problemene i hjertet av Islanders akkurat nå, er imidlertid at ingen på noen av spesiallagene – det vil si nesten ingen, punktum – kan føle seg bra om sesongen sin, siden øyene for øyeblikket ligger på 32. plass i både power play og straffedrap.
Det gjelder Mayfield, som bare er bak Ryan Pulock i minutter med straffespark, like mye som noen andre.
Det er bevissthet om at Isles, som spiller mot Golden Knights på torsdag etter å ha slått Bruins søndag kveld, trenger å sette sammen en serie – og at spesiallag må være en del av den.
«Jeg liker måten vi har øvd på,» trist Roy. «Jeg føler at vi er veldig knyttet sammen. Når du ser en PK [and] du sier at jeg føler at vi ikke er koblet sammen, det er hull – men det er ingen hull i det vi gjør. Vi er trange. Jeg føler at når vi trenger å legge press, er vi sammen om det. Garanterer ingenting, men jeg liker måten vi har gjort dette på.»
