Han bruker ikke horn lenger. Han trenger ikke.
Cooper Kupp, hjemmehørende i Seattle, har alltid forstått timing – ruter som går i stykker på nøyaktig sekund av et eksplosivt skuespill, øyeblikk som lander med historiens tyngde. Søndag kveld på Lumen Field foran hundrevis av venner og familie, leverte den tidligere Los Angeles Rams bredmottakeren sin mest hensynsløse opptreden mot franchisen som en gang kronet ham til Super Bowl MVP.
Boksresultatet vil være: fire fangster, for trettiseks yards, og ett touchdown. Men to av disse skuespillene begravde Rams-sesongen.
Det første kuttet fant sted midtveis i tredje kvartal. Mens Rams fortsatt klamret seg til håpet, skled Kupp seg fri i sluttsonen for Seattles siste touchdown for natten, og presset Seahawks foran 31–20 med 4:52 igjen i tredje kvartal.
Det andre såret grodde aldri.
Etter 31–27 sent hadde Rams-forsvaret endelig det de trengte – en sjanse. Tredje-og-7. Seattles 28-yardlinje. Ett stopp, ett skudd, en siste besittelse for Matthew Stafford som kaptein for comebacket. Manuset skriver seg selv.
Sam Darnold sjekket det ned. Kupp spurtet over midten. Han strakte ut hånden etter det første forsøket akkurat da han ble taklet til bakken.
Ballspill. Eller var det?
Replay antydet at Kupp var kort. Ballen falt løs mens han rullet. Lignende spill ble dømt som ufullstendige under disse sluttspillene, inkludert en kontroversiell samtale som involverte Buffalo Bills bredmottaker Brandin Cooks i Denver. Sean McVay brente en timeout og tryglet en tjenestemann, fanget på sendingen og spurte: «Hvorfor ikke?» Det var ingen utfordring. Ingen forklaring. Bare nok en første nedtur og enda en del av troen revet bort.
Sikkerhet Quentin Lake prøvde å holde perspektivet etterpå, men skaden ble gjort. Seattle satte klokken ytterligere ned. The Rams blødde timeouts.
Og så kom fornærmelse mot skade.
Noen få skuespill senere stoppet Darnold på uforklarlig vis klokken med en ufullstendighet. Lettelsen flimret – kort. Et flagg fulgte. Holder. Cobie Durant. Mottakeren som tegnet det var Kupp, igjen. Nok en første ned. En annen dør smalt igjen på Rams-sesongen.
«Bra spill,» sa Durant til The Post, og prøvde tydelig å unngå boten som kommer for å kritisere tjenestemenn. «Det er det. Det er det.»
Seahawks kjørte klokken ned til 25 sekunder for alt annet enn å sikre seieren for Seattle.
Da det tok slutt var det ingen feiring fra Kupp på banen. Omfavner kun med sine tidligere lagkamerater. Først med sin gamle quarterback, Matthew Stafford, vant duoen en Super Bowl sammen for bare fire år siden.
«Jeg elsker den fyren,» sa Stafford. «Jeg er superstolt av ham.»
Puka Nacua, som Kupp veiledet i to sesonger før han uhøytidelig ble løslatt av Rams 12. mars i fjor, sørget for å finne vennen sin umiddelbart etter kampen.
«Det er min mentor, og en venn for meg,» sa Nacua. «Jeg ønsket å gratulere ham med spillet han hadde, og gratulere ham med muligheten til å dra ut dit og spille for nok en Super Bowl. Jeg elsker den fyren.»
The Rams bygde en gang en Super Bowl rundt Kupps glans. Søndag sørget den samme glansen for at de ikke ville komme tilbake.
