SAN FRANCISCO — Dette er ikke hvordan Cooper Kupp så for seg at det skulle gå ned. Hvis det var opp til ham, ville han ha blitt hos Rams hele karrieren, satt alle slags mottaksrekorder, vunnet nok en Super Bowl eller to, og til slutt trukket seg etter å ha brukt bare én uniform.
Det ville vært den perfekte avslutningen på en feilfri karriere.
Men Kupp lærte på den harde måten hva så mange andre før ham smertelig innså. Det er ikke mange som får lov til å gjøre sine egne sjanser i livet.
Kupp fikk aldri sjansen til å skrive den historiebokslutten for seg selv. Ikke i Los Angeles, i alle fall. Etter å ha spilt åtte sesonger i Sør-California, hvor han fanget 634 pasninger for 7776 yards og 57 touchdowns og hjalp til med å bringe et Super Bowl-mesterskap til City of Angels, slapp Rams Kupp.
Det ble karakterisert som et klassisk kostnadskutt, men realiteten er at Rams følte at de hadde det bedre uten ham.
Det var ikke et fullstendig sjokk, nødvendigvis. Kupp var på feil side av 30-åringen. Han har slitt med skader opp gjennom årene. Og la oss innse det, det var en stund siden han produserte topp Kupp-tall.
Men det gjorde ikke skuffelsen mindre.
«Det kom bare ikke til slutten, slik jeg hadde sett for meg at det var slutt,» sa Kupp.
At det førte ham til hjemstaten Seahawks, hvor han har spilt en sentral rolle som støttespiller og veteranressurs under Seattles overraskende marsj til Super Bowl, har mildnet slaget betraktelig.
Men på den tiden var det vanskelig å se forbi smerten ved at et så viktig kapittel i livet hans tok en brå slutt.
«Det var tøft. Det er ingen tvil om det,» sa Kupp. «Dere bruker så mye tid sammen, så mye tid på ett sted å bygge så mye, og det var vanskelig å få det bort.»
Men han snudde raskt smerte til besluttsomhet.
The Rams verdsatte ham ikke lenger som en effektspiller. Det var et spark i magen, men de hadde rett til sin mening.
Kupp trengte bare ikke være enig i det. Og han var ikke i ferd med å la oppfatningen til hans tidligere lag være det siste ordet.
«Jeg hadde ikke tenkt å tillate noen andre å si hvem jeg var,» sa Kupp.
Faktisk så han seg selv langt annerledes enn Rams gjorde.
«Jeg tviler ikke på hvem jeg er. Jeg trodde på meg selv hele veien gjennom det,» sa Kupp. «Min tro var at jeg fortsatt kan spille dette spillet på et høyt nivå og trengte bare en mulighet til å gjøre det.»
Han hadde en alliert i Seahawks-trener Mike Macdonald, som ikke bare fortsatt trodde på Kupp-spilleren, men også lederegenskapene han bringer til et garderoben. Da Macdonald vurderte sin første sesong i Seattle, var det åpenbart at miljøet han ønsket å dyrke trengte litt forsterkning.
Kupps vinnende stamtavle var forankret i en grinders mentalitet og drevet av arbeidsmoral og oppriktig omsorg for prosessen og lagkameratene hans. Det var akkurat det Macdonald mente var nødvendig i Seattle.
Macdonald kastet ikke bort tid på å formidle det til Kupp.
«Når vi første gang fikk lov til å kontakte Coop, hadde jeg ham på linjen,» sa Macdonald. «Jeg sa: ‘Se, vi får ikke muligheter til å skaffe en spiller som deg’, spesielt tidlig i programmet vårt. Hvilken spiller er bedre å hente tidlig enn Cooper Kupp.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Virkningen Kupp har gjort i Seattle går langt utover bare tallene.
Ja, han hadde 47 fangster på 593 yards og to touchdowns i 16 kamper i ordinær sesong. Deretter la ni til ni fangster på 96 yards og et touchdown i sluttspillet, inkludert 13-yards touchdowndolken i fjerde kvartal mot Rams i NFC Championship-kampen for å hjelpe Seahawks med å slå billetten deres til Super Bowl.
«Å se ham spille i mesterskapet når innsatsen er høyest var veldig, veldig spesielt,» sa Macdonald. Virkelig glad på hans vegne.»
Men spillet på banen er bare én del av historien.
Den toneangivende rollen Kupp har spilt i å etablere en vinnende og omsorgsfull kultur har vært avgjørende for Seahawks’ suksess. Nærmere bestemt har veiledningen han har gitt i det brede mottakerrommet vært uvurderlig. Det inkluderer arbeidet han har lagt inn i Jaxson Smith-Njigba, Seahawks’ fenomenale unge mottaker som brøt ut i år med 119 fangster og ligaledende 1793 yards.
«Han er sånn med mottakerrommet. Du kan se det med at effekten med mange av gutta våre, som Jax, er åpenbar, men egentlig resten av våre unge mottakere,» sa Macdonald. «Og det har bølget hele veien gjennom hele laget, angrep, forsvar, spesiallag, alle tre fasene. Han har hjulpet meg.»
Smith-Njigba er et fenomenalt talent som utvilsomt ville ha funnet veien til stjernestatus på egenhånd. Men tilstedeværelsen av Kupp bidro til å fremskynde Smith-Njigbas utvikling.
Resultatene ser vi hver søndag. Men frøene blir sådd lenge før Smith-Njigba og Seahawks tråkker på banen.
«Det Coop har brakt til dette teamet, med hans ord, er «prosess over resultater.» Og du vet, det handler ikke om, spillet er spillet og vi kommer til å være klare for det, og jeg skal gi alt for hver eneste kamp, sa Smith-Njigba. «For oss handler det om prosess, å sørge for at vi er klare, sørge for at vi vet nøyaktig hvor vi må være i løpespillet og pasningsspillet. Og du vet, jeg tror han har brakt det til meg og laget, og det har utmerket seg for oss.»
Så tilbøyelig som Kupp er til å formidle den kunnskapen, går den bare så langt som lagkameratenes vilje til å omfavne den. Til Kupps takknemlighet har han funnet et fanget publikum i Seattle.
«Det er veldig kult å være rundt mennesker som er åpne for å ønske å lære og ønsker å bli bedre,» sa Kupp. «Og for meg vil jeg bare være en åpen bok. Jeg vet at jeg har spilt mye fotball. Og så å være rundt gutter som er iboende motiverte, som ønsker å bli bedre, som vet at det er mer der ute for dem, det er noe som er spesielt å være en del av.»
Det er noe han håndterer med omhu.
«Du tar ikke lett på det, å kunne snakke inn i noens liv, og de ber deg om det. Det er noe med vekten og ansvaret du føler for å kunne modellere disse tingene. Å vite at jeg ikke kommer til å snakke over deg og snakke med deg om hva jeg tror er best for deg og ikke prøve å modellere det selv. Så jeg har tatt det veldig seriøst.»
