Teateranmeldelse
DET UKJENTE
70 minutter, uten pause. På Studio Seaview.
I løpet av den første sesongen av NBC sit-com «Will & Grace» skapte Sean Hayes karakter Jack et enmanns-kabaretshow for seg selv kort og godt kalt «Just Jack».
Nesten 30 år senere har skuespilleren som ble podcaster endelig en soloinnsats i det virkelige liv – «The Unknown» av David Cale. Imidlertid kan stykket, som åpnet torsdag kveld på Studio Seaview, ha tittelen «Bare OK.»
Det er et spenningsdrama, mer i intensjon enn effekt, som beveger seg i et raskt klipp samtidig som det er svært usikkert på hvor det går, omtrent som en forvirret nykommer i historiens setting – Manhattans kronglete West Village.
Egentlig er den nabes vendinger morsommere enn denne stykkets. Du kan i det minste havne på et kult sted.
I en avgang for den typisk stramme, hjerteskjærende sjangeren, starter «The Unknown», regissert av Leigh Silverman, anspent, mister peilingen og sputter til en åpen finale.
Hayes spiller Elliott, en ensom, singel dramatiker med forfatterblokk. Det er et tee-ball-lett oppsett hvis det noen gang har vært en. Elliott trenger inspirasjon og drar til vennens avsidesliggende landsted, hvor han en natt svakt hører en skummel sang i det fjerne.
Den heter «I Wish You Wanted Me» fra en musikal han hadde skrevet år tidligere. Det som er skummelt er at han ikke kan finne den anonyme crooneren i skogen.
I mellomtiden, i teatersetene, kommer vår urolige følelse fra det faktum at melodien minner mye om «Syng nok en gang med meg vår merkelige duett!» fra Andrew Lloyd Webbers «The Phantom of the Opera». Godt at det ikke er noen gigantiske lysekroner som faller sammen ved Studio Seaview.
Når Elliott kommer tilbake til leiligheten sin i Bank Street, kommer den første av noen halvgisp: Et papirark med ordene «I wish you wants me» skriblet på teipet til inngangsdøren hans. Blir han forfulgt? Og – lyspære! — er dette skremmende scenariet den perfekte ideen for manuset han må skrive?
Allerede «Det ukjente» begynner å rakne opp. En karakter som villig setter seg selv i ekstrem fare mens han prøver å løse et mysterium for et godt garn, er ærlig talt litt «Nancy Drew» for meg. Og selv om det er kalt en thriller, er stykket for kaprende og sparsomt på detaljer til å få enhver seer til å svette, enn si hoppe. Skremmende, det er det ikke.
Ikke overraskende klarer Hayes det bedre med vitser og morsomme blikk enn lammende redsel.
Skuespilleren vant sin første Tony Award i 2023 for å ha spilt den vittige pianisten Oscar Levant i «Good Night, Oscar», som utnyttet hans komiske (og musikalske) styrker fullt ut.
Cales show tvinger skuespilleren til å redusere triksene sine.
Riktignok dukker han teatralsk inn i flere roller denne gangen, inkludert fortelleren, vennen hans Larry, Larrys myke kone Chloe, en fremadstormende texaner ved navn Keith han møter i baren til Julius og andre. Men Hayes er beundringsverdig roligere og mindre oppførsel enn han var på Broadway.
Når det er sagt, kan hans valgte stemmer for ikke-Elliott-delene være ganske øyenbrynsløftende.
For eksempel får Larry, vennen han en gang hadde følelser for, en halsbetont Walter Cronkite-brogue. Hvem er hotten for Walter Cronkite? Og hans britiske aksent for en annen person gir Dick Van Dyke nyoppdaget grunn til å holde hodet høyt.
Likevel er Hayes god nok, og billettkjøpere liker ham. Stykket er problemet. Sidekarakterene er livløst skrevet, og handlingen legger ikke til eller gjenoppfinner flyplassens paperback-klisjeer den er bygget av. Å, se, en inntrenger sitter på en stol i mørket. Hvor har jeg sett det før? Overalt!
Cale, den vanligvis utmerkede monologen, har blitt en James Patterson i det siste, skrivende thriller etter thriller etter hvert som kvaliteten synker. I 2017 var hans «Harry Clarke», om en amerikansk mann som utgir seg for å være britisk, mye mer original og tilfredsstillende.
Og hans modige semi-selvbiografiske soloshow fra 2019, «We’re Only Alive For a Short Amount of Time», var avhengig av en av de mest sjokkerende avsløringene jeg noen gang har opplevd på noen scene.
Ved siden av dem er «The Unknown» en helt rolig sitte, sporadisk livnet opp av tilstedeværelsen av sin teltstjerne.
Kanskje man kan hevde at Cales siste, der mimikk og stjålne identiteter spiller en stor rolle, er blottet for personlighet ved design. Slutten antyder at stykket i seg selv kan låne fra andre også. Jeg lurte til og med på om den gjentatte «Jeg skulle ønske du ville ha meg»-melodien ble laget for å høres ut som «Phantom» med vilje.
Er imitasjon den høyeste formen for smiger? Kanskje. Men «The Unknown» er rett og slett flat.
