MILWAUKEE – Sean Manaea vil fortelle seg selv at det bare er start 33 av sesongen hans.
Venstrespilleren vil minne seg selv på at han generelt var solid til utmerket i de første 32, og denne vil være «bare nok en kamp», sa Manaea tirsdag.
Han vet selvfølgelig at det ikke bare er en ny kamp. Men han regner med at tankegangen fungerer.
– Det er sluttspillet. Det er åpenbart mye energi og buzz rundt, sa Manaea før Mets and Brewers åpnet sin best-av-tre wild-card-serie på American Family Field. «Jeg prøver å matche den spenningen og ikke prøve å kjempe mot den. Men på slutten av dagen er alt jeg har klart å forberede meg på øyeblikk som disse.
«Det er pitching.»
Manaea har vært fantastisk til å pitche i år og i økende grad ettersom sesongen har gått, men han har slitt på store plasser tidligere.
I sine første åtte store liga-sesonger spilte Manaea tre ganger etter sesongen, og ingen gikk bra. To ganger med A-ene ble han slått rundt, først i 2019 og deretter i 2020, før han tillot fem løp på 1 ¹/₃ omganger med Padres i 2022.
For Game 2 vil Manaea prøve å senke en postseason ERA på 15,26. Han blir nødt til å gjøre det mot Brewers, som stoppet fortreffelighetsløpet hans ved å slå ham rundt i en fem-løps, 3 ²/₃-inning dud fredag.
«Det er bare enda et spill,» sa Manaea, en setning han brukte to ganger. «Må bare behandle det slik og ikke prøve å gjøre det for mye større enn det er.»
Hvis det er mer håp enn fortiden, er det fordi Manaea er en annen pitcher enn han hadde vært tidligere.
Sist offseason signerte Mets Manaea til en pakt som garanterte ham bare 14,5 millioner dollar i år, og fant et kupp fordi han kom ut av en dårlig kampanje med Giants, som han falt ut av rotasjonen med i mai og ikke startet igjen før September.
Manaea var fin gjennom sine første 20 starter med Mets der han postet en ERA på 3,74. Men fra en utflukt den 30. juli, slapp han armen, ble en nesten sidearmer og så usikre svingninger hope seg opp.
I løpet av Manaeas siste 12 sesongstarter, logget han flere omganger enn noen andre og gikk til en 3.09 ERA, og dukket opp som esset Mets trengte.
«Hvis jeg kan ha selvtillit der ute og kaste streiker med alt, alle banene mine, føler jeg at gode ting kan skje,» sa Manaea. «Den slags mekaniske endringer har hjulpet meg med det.»
Disse mekaniske endringene har hjulpet 32-åringen med å sette sammen den uten tvil beste sesongen i karrieren.
Han vil nesten helt sikkert avslå spilleralternativet sitt for 2025 og slå free agency som en langt mer tiltalende pitcher enn denne tiden i fjor.
Han har likt tiden i Queens, men ønsket ikke å se fremover mot det åpne markedet. Han vil vise at han er en endret pitcher i oktober også.
«Veldig stolt av arbeidet jeg har vært i stand til å gjøre,» sa Manaea om sesongen hans. «Har holdt oss friske hele sesongen, og vi har kommet så langt, så jeg er veldig spent på å kaste meg [Wednesday].
«Forhåpentligvis er det ikke min siste [with the Mets].»
