Titusenvis av Amazon-ansatte skulle tilbake til selskapets Seattle-hovedkvarter på heltid torsdag – en utvikling som sannsynligvis vil bety mer hodepine for bilistene i Emerald City.
Offentlige transittfunksjonærer oppfordrer innbyggerne til å forberede seg på gridlock i det nye året, da anslagsvis 50 000 Amazon-bedriftsarbeidere motvillig følger administrerende direktør Andy Jassys direktiv om å returnere til kontoret fem dager i uken.
«Det kommer til å være flere folk på veien, og det er da den ekstra reisetiden virkelig kommer til å spille en rolle for hvor folk trenger å legge av ekstra tid for å komme dit,» sa Aisha Dayal fra Washington State Department of Transportation til Fox 13 TV.
Vera Akolo, som pendler til jobben med bil i Seattle, sa at hun forbereder seg på det verste.
«Ja, dette er en påminnelse om at det ikke kommer til å bli bra,» sa Akolo til Fox 13.
Amazon har sitt hovedkvarter i sentrum av Seattle, samt satellittkontorer i nærliggende Metropolitan Park og Urban Innovation Center.
Selskapet har også kontorer i Bellevue, en forstad til Seattle, hvor Jeff Bezos grunnla e-handelsgiganten.
Amazons innvirkning på lokal trafikk er betydelig. Da selskapet først kalte sine ansatte tilbake til kontoret tre dager i uken i 2023, førte det til en hastighetsreduksjon på 35 % på I-90 – den store øst-vestlige motorveien som strekker seg fra sentrum av Seattle til østlige Washington State.
Dayal sa at pendlere bør planlegge ved å laste ned WSDOT-appen som gir flere rutealternativer for perioder med høy trafikk.
Amazon-arbeidere som returnerer til kontoret bør ha en positiv innvirkning på små bedrifter som har tapt på fottrafikk siden koronaviruspandemien tvang ansatte til å holde seg avsides.
Data fra Census Bureau utgitt i forrige måned viste at Seattle ledet nasjonen i andel av arbeidsstyrken – 31,3 % – som jobber eksternt blant de 20 største byene fra 2019 til 2023.
Tallet på 31,3 % representerer mer enn 140 000 ansatte – hvorav de fleste er i teknologi- og annen kunnskapsindustri – som hovedsakelig har jobbet hjemmefra i løpet av fireårsperioden.
Fjernarbeid har vært ødeleggende for murstein-og-mørtelbutikker i byen. I følge Downtown Seattle Association er det mer enn 500 ledige butikkfronter i området.
De siste månedene er det imidlertid tegn på at trenden er i ferd med å snu.
De siste folketellingsdataene viser at litt mer enn én av fem arbeidere i Seattles metroområde jobbet hjemmefra i 2023 – som er ned fra nesten 50 % for tre år siden.
Til tross for vanskelighetene forårsaket av pandemien, så Seattle-området den raskeste økonomiske veksten i 2023 blant store amerikanske storbyområder.
Regionen som omfatter Seattle, Tacoma og Bellevue så bruttonasjonalproduktet stige med 6,2 % i 2023 – oversatt til 487,8 milliarder dollar, ifølge US Bureau of Economic Analysis.
Posten har søkt kommentar fra Amazon.
