Seks backcountry-løpere begravet i et ødeleggende snøskred nær Lake Tahoe er blitt reddet, bekreftet politiet tirsdag.
Det tok redningsmannskaper flere timer å redde skiløperne på grunn av de utfordrende vinterstormene som slo til rundt klokken 11:30 i Castle Peak nær Truckee, sa en talsperson for sheriffkontoret i Nevada County.
To av de seks skiløperne som ble reddet, er siden brakt til sykehus.
Myndighetene har bekreftet at letingen etter de savnede skiløperne fortsatt pågår.
Det ble antatt at 16 personer – 12 skiløpere og fire guider – ble rammet av skredet, men tallet ble revidert til 15. Ni personer er fortsatt ukjent.
Skredet skjedde på den siste dagen av en tredagers tur da gruppen – ledet av Blackbird Mountain Guides – var på vei tilbake til løypen.
Blackbird Mountain Guides har bekreftet at de samarbeider med myndighetene.
«Lederteamet ved Blackbird Mountain Guides jobber i full koordinering med Nevada County Sheriff’s Office og Nevada County Search and Rescue for å støtte den pågående redningsaksjonen,» sa en talsperson.
«Blackbird Mountain Guides er i direkte kontakt med nødkontaktene til de berørte klientene og guidene og gir dem regelmessige oppdateringer etter hvert som bekreftet informasjon blir tilgjengelig.»
Skiløperne forsvant under whiteout-forhold – med spådommere som ga ut illevarslende advarsler.
California har allerede blitt rammet av tung snø i fjellene, tordenvær og sterk vind.
Rundt tre til fire tommer snø falt i timen i Sierra Nevada-fjellene nær der skiløperne ble savnet, som rapportert av NBC News.
«Det er spesielt farlig i baklandet akkurat nå bare fordi vi er på høyden av stormen, sa Brandon Schwartz, Tahoe National Forests ledende skredvarslere ved Sierra Avalanche Center.
Farlige forhold ble forårsaket av raskt akkumulerende snøfall på skjøre snøpakkelag kombinert med kuling.
Mannskaper fant de seks skiløperne, men instruerte dem om å ly på plass til de kunne nås.
Sheriff Russell Greene i Nevada fylke sa at offiserer fikk beskjed om skredet fra nødfyrene skiløperne bar på.
Nødfyrene gjør det mulig å sende tekstmeldinger, sa Greene til KCRA-TV.
De seks overlevende opprettet en midlertidig struktur i et treområde, ifølge Greene.
Politiet har tidligere advart om at det vil ta litt tid før skiløperne blir reddet midt i faren for å utløse flere snøskred.
«Vi har tatt inn snøkatter. Vi har snøscootere i beredskap. Vi har personer på ski. Vi har flere forskjellige måter folk prøver å komme seg dit på,» sa Greene.
«Det kommer bare til å bli en langsom, kjedelig prosess.»
Castle Peak ligger i Donner Summit-området i Sierra Nevada – og har utviklet et noe beryktet rykte.
I løpet av vinteren 1846-47 vendte en gruppe pionerer seg til kannibalisme etter å ha blitt fanget, og senere blitt kjent som Donner-partiet.
Med Post ledninger
