Valg forteller deg ofte mindre om vinnerne enn taperne. Seier har mange fedre, som det sies, men nederlag viser deg nøyaktig hva som gikk galt.
Pennsylvanias 2024-resultater tilbyr en mesterklasse i demokratisk kollaps: mens Trump vant Kamala Harris med 2 poeng i presidentvalget, boltret republikanerne seg til seier i hver delstatsomfattende valgkamp.
Dave McCormick tok en knepen seier over tre-periode senator Bob Casey; Dave Sunday slo Eugene DePasquale med 5 poeng i riksadvokaten; og sittende Tim DeFoor slo Malcolm Kenyatta med enda større margin for riksrevisor.
Historien om hvordan demokratene famlet Pennsylvania avslører seg i kampanjens siste uker. Trumps operasjon dekket arbeiderklassens nabolag med enkle, direkte meldinger: «Trump: Trygge grenser/Kamala: Åpne grenser», «Trump: Lav inflasjon/Harris: Høy inflasjon».
Teamets «Kamala er for de/dem»-annonsen utløste juridiske trusler, men oppnådde den tiltenkte effekten – demokratene er bekymret for boutiquespørsmål i stedet for kjøkkenbordsproblemer som inflasjon. Harris ga i mellomtiden ut en serie glattproduserte, men kulturelt tonedøve annonser som forsøkte å skildre arbeiderklassen i Pennsylvania.
Harris svar viste seg å være talende. Teamet hennes lanserte det de anså som deres oktoberoverraskelse: en serie felles opptredener med den upopulære tidligere republikaneren Liz Cheney fokuserte på å «redde demokratiet». Stevnene, som hovedsakelig ble holdt i velstående forstads-enklaver, var et eksempel på kampanjens grunnleggende feillesing av statens politiske geografi.
Kampanjen hennes siste bemerkelsesverdige forsøk på autentisitet fra arbeiderklassen – en reklamefilm med en antatt arbeiderklasselokal som virket som en skuespiller som leverte fokusgrupperte replikker om at Trump var en «liten sølvskjegutt» – havnet hos mine arbeiderklasseslektninger omtrent som samt vegansk bulgogi-taco på en fagforening.
Denne meldingsfrakoblingen infiserte alle demokratiske kampanjer. DePasquale, som stiller som riksadvokat, støttet seg tungt på rekorden som finanspolitisk vakthund og regjeringsreformator – men ikke som aktor, fordi han aldri var det. En overbevisende pitch i teorien, men den visnet mot karriereanklageren søndagens nådeløse fokus på fentanylbeslag og synkende kriminalitetsrater i York County. Mens DePasquale snakket om prosess og tilsyn, plastret søndagens team sosiale medier med bodycam-opptak av narkotikabyster og arrestasjoner.
Kenyattas generalrevisorkampanje fremhevet partiets dypere problemer. Den 34 år gamle progressive stigende stjernen, hovedsakelig kjent for virale taler og et mislykket bud fra Senatet, aksjonerte for å forvandle kontoret til et kjøretøy for sosial endring – noe som ga mening da man innså at han ikke hadde noen erfaring i rollen. Mot sittende DeFoors rettframme ikke-partipolitiske budskap om å kutte avfall og beskytte skattebetalerne, leste Kenyattas ambisiøse agenda som en DEI-løsning på jakt etter et problem.
Selv Casey, som bygget sin karriere på forsiktig moderering og arbeidsstøtte, kunne ikke finne nok stemmer til å sikre en fjerde periode i embetet. Etter flere tiår å ha posisjonert seg som en blå-krage, blåhund-demokrat, ga Caseys nylige selektive omfavnelse av progressive saker perfekt fôr til McCormicks reklameteam.
Mens de republikanske reklamene hamret på Caseys stemmerekord og assosiasjon med den uklare presidentkandidaten Harris, reagerte kampanjen hans med en bølge av stadig mer desperate pengeinnsamlings-e-poster, som hver spådde en forestående undergang. De fryktelig off-key meldingene – emnelinjene inkluderte «For å unngå en katastrofe» og «De verste nyhetene ennå» – ble en selvoppfyllende profeti. Hvem vil stemme på en taper?
Resultatene avslører konkursen til demokratenes koalisjonsbyggingsstrategi. Harris team trodde de kunne forene urbane progressive og anti-Trump-forstadsfolk mens de hadde akkurat nok arbeiderklassevelgere gjennom forsiktige meldinger og strategisk posisjonering. I stedet oppnådde de en sjelden politisk bragd: å snakke overbevisende til absolutt ingen.
Guvernør Josh Shapiro, fløt som Harris’ potensielle kandidat, legemliggjorde disse motsetningene. Hans «Get Sh*t Done»-gubernatoriske slagord hadde lovet pragmatiske resultater, men levert historisk passivitet, som Commonwealth Foundation har rapportert – bare 111 regninger signert på 18 måneder, det færreste av noen Pennsylvania-guvernører på 50 år. Til sammenligning presset Virginias Glenn Youngkin gjennom 1654 lovforslag i samme periode med en deltids (og delt) lovgiver.
Implikasjonene strekker seg utover en enkelt valgsyklus. Til tross for sin sakte minkende befolkning, gjør Pennsylvanias 19 valgstemmer og konkurransedyktige Senatseter det avgjørende for enhver fremtidig demokratisk koalisjon.
Likevel tyder tirsdagens resultater på at partiet har mistet sin evne til å kommunisere effektivt med velgere utenfor Philadelphia og Pittsburgh. Marginene til statskontoret – større enn presidentgapet – indikerer problemer dypere enn noen individuelle kandidaters mangler.
På samme måte som de har gjort siden 2016, fortsatte demokratene å prøve å tre en umulig nål: å bløtgjøre progressive med substansfri identitetspolitikk, samtidig som de frier til forstadsrepublikanere og opprettholder deres arbeiderklassebase i fravær av ekte arbeiderklassepolitiske forslag.
Resultatet var meldinger så nøye kalibrert at det ble meningsløst, like lite substansielt som Kamala Harris’ siste cameo-opptreden på SNL.
Med mindre og inntil demokratene kan lage et budskap som gir gjenklang utenfor deres urbane høyborg – og finner erfarne, kompetente kandidater som er i stand til å levere meldingen uten å høres ut som McKinsey-konsulenter som forklarer stålproduksjon til karrierestålarbeidere – kan tirsdagens resultater varsle en permanent omstilling i en tilstand de en gang anses å være vinnbart.
Her i Keystone State, som ellers i landet, har partiets besettelse av å bygge den perfekte koalisjonen etterlatt dem knapt med noen koalisjon i det hele tatt.
Oliver Bateman er en historiker og journalist med base i Pittsburgh. Han blogger, vlogger og podcaster på sin Substack, Oliver Bateman Does the Work.
Gjengitt med tillatelse fra RealClearPennsylvania.
