Det er ikke bare nesen din som lider når pollen fyller luften.
En ny studie tyder på å ha sesongmessige allergier kan øke risikoen for selvmord, med forskere som finner at disse dødsfallene har en tendens til å øke spesielt på enkelte dager.
Og det er ingen liten sak: anslagsvis 81 millioner amerikanere – eller omtrent én av fire voksne og én av fem barn – kjemper mot sesongmessige allergier hvert år, ifølge CDC.
For å grave dypere analyserte forskere fra Wayne State University mer enn ti års daglige pollentall og selvmordsdata fra 34 amerikanske storbyområder, fra 2006 til 2018.
Det de fant var klart: ettersom pollennivået stiger, stiger også antallet selvmord.
Sammenlignet med dager med lite eller ingen pollen, økte selvmordsdødsfallene med 5,5 % på moderate pollendager.
«På de høyeste pollennivåene observerte vi opptil 7,4 % økning i selvmord,» sa Shooshan Danagoulian, hovedforfatter av studien, i en pressemelding.
«Det som er spesielt bekymrende er at personer med en kjent psykisk helsetilstand eller behandlingshistorie hadde en enda større økning – 8,6% – på dager med høy pollen,» la hun til.
Studien kommer midt i en urovekkende trend: selvmordstallene i USA steg 37 % mellom 2007 og 2018, noe som understreker en stadig dypere psykisk helsekrise.
Bare i 2023 var det mer enn 1,5 millioner selvmordsforsøk, med over 49 000 amerikanere som tok sitt eget liv – noe som gjør selvmord til den 11. største dødsårsaken på landsbasis.
Mens symptomer som kløende øyne, rennende nese og hosteanfall kan virke små, merker forskerne at sesongmessige allergier kan ødelegge søvn, skykonsentrasjon og redusere humøret. Alle disse er kjente risikofaktorer for selvmord.
Faktisk viser tidligere forskning at sesongavhengige allergikere er mer sannsynlig å oppleve psykiske problemer som depresjon og angst.
For å sikkerhetskopiere funnene sine, henvendte Danagoulian og hennes kolleger seg også til Google Trends, der de observerte topper i søk etter allergisymptomer og depressive tanker på dager med høy pollen.
Disse bevisene støtter ideen om at allergier ikke bare påvirker kroppen, men også kan presse mennesker som allerede sliter med sin mentale helse over kanten.
Det er bemerkelsesverdig, fordi få psykiske risikofaktorer er lett å behandle. Sesongmessige allergier kan imidlertid ofte håndteres med trygge, rimelige og allment tilgjengelige alternativer som antihistaminer, nesespray og allergitesting.
«Små, tilgjengelige helseintervensjoner kan ha livreddende effekter,» sa Danagoulian. «Hvis håndtering av allergier bidrar til å redusere selvmordsrisikoen til og med litt, representerer det et meningsfullt skritt i å håndtere en av de mest presserende folkehelsekrisene i vår tid.»
Funnene gir klar veiledning for helsepersonell og familier og ankommer på et kritisk tidspunkt, ettersom et endret klima forventes å gjøre sammenhengen mellom selvmordsrisiko og sesongmessige allergier enda mer presserende.
De siste årene har stigende temperaturer forlenget pollensesongen og økt pollennivået, med anslag som viser at disse trendene vil fortsette.
«Det betyr at flere mennesker vil oppleve sterkere allergisymptomer, med ringvirkninger ikke bare for fysisk helse, men også for søvn, humør og mentalt velvære,» skrev Danagoulian i The Conversation.
Når forskerne ser fremover, planlegger forskerne å studere sammenhengen mellom pollen og mental helse i landlige områder – der tilgangen til psykisk helsevern og apotek ofte er begrenset.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
