ISLAMABAD – En selvmordsbomber slo til utenfor portene til en distriktsdomstol i Islamabad tirsdag, detonerte eksplosivene hans ved siden av en politibil og drepte 12 mennesker, sa Pakistans innenriksminister, det siste i en økning i vold over hele landet.
Ingen gruppe tok umiddelbart på seg ansvaret for eksplosjonen midt på dagen, som også såret minst 27 mennesker, men myndighetene har de siste månedene slitt med et gjenoppstått pakistansk Taliban, grensespenninger og en skjør våpenhvile med nabolandet Afghanistan.
Vitner beskrev scener med kaos i umiddelbar etterkant av angrepet. Eksplosjonen, som ble hørt i flere kilometer unna, kom på en travel tid på dagen når området utenfor retten vanligvis er overfylt med hundrevis av besøkende som deltar i rettsmøter.
Angriperen prøvde å «gå inn i domstolens lokaler, men uten å gjøre det, målrettet han et politikjøretøy,» sa innenriksminister Mohsin Naqvi til journalister. Tidligere rapporter fra pakistanske statlige medier og to sikkerhetstjenestemenn sa at en bilbombe hadde forårsaket eksplosjonen.
Naqvi påsto at angrepet ble «utført av indisk-støttede elementer og afghanske Taliban-fullmakter» knyttet til pakistanske Taliban. Likevel sa han at myndighetene «undersøker alle aspekter» av eksplosjonen.
Utenfor retten
Politiet sperret raskt av området rundt retten da en røyksky steg opp mot himmelen etter eksplosjonen. Ofrene var for det meste forbipasserende eller de som hadde ankommet for rettsavtaler, ifølge Islamabad-politiet.
Mer enn et dusin hardt sårede personer ropte om hjelp da ambulanser rykket ut til stedet.
«Folk begynte å løpe i alle retninger,» sa Mohammad Afzal, som var ved retten på det tidspunktet.
Naqvi sa at funnet i nærheten av et avkuttet hode, som politiet sa tilhørte angriperen, bekreftet at eksplosjonen var et selvmordsangrep. Angriperen ble også senere oppdaget i CCTV-opptak fra stedet, sa han.
Over natten angrep på en hærdrevet høyskole
I mellomtiden sa pakistanske sikkerhetsstyrker at de hindret et forsøk fra militante på å ta kadetter som gisler ved en hærdrevet høyskole over natten, da en selvmordsbilbomber og fem andre angripere målrettet anlegget i en nordvestlig provins.
Myndighetene la skylden på pakistanske Taliban, som er atskilt fra, men alliert med Afghanistans Taliban, men gruppen nektet for involvering i det angrepet.
Angrepet startet mandag kveld, da en bombefly forsøkte å storme kadetthøyskolen i Wana, en by i Khyber Pakhtunkhwa-provinsen nær den afghanske grensen. Området hadde inntil de siste årene fungert som base for de pakistanske Taliban, al-Qaida og andre utenlandske militanter.
I følge Alamgir Mahsud, den lokale politisjefen, ble to av militantene raskt drept av tropper, mens tre andre klarte å komme seg inn i området før de ble havnet i en administrativ blokk. Hærens kommandosoldater var blant styrkene som gjennomførte en klaringsoperasjon og en periodisk skuddveksling som pågikk i timevis, la Mahsud til.
Han sa at rydningsoperasjonen fortsatt var i gang tirsdag, rundt 20 timer etter angrepet. Den administrative blokken er borte fra bygningen som huser hundrevis av kadetter og andre ansatte, som raskt ble evakuert til tryggere steder av pakistanske kommandosoldater.
Det var ingen umiddelbare meldinger om at noen fra elevene eller de ansatte ble skadet.
Det var høyst sannsynlig tap blant troppene, men den pakistanske hæren har ikke gitt noen informasjon så langt.
Statsminister lover ansvarlighet
Pakistans statsminister Shehbaz Sharif fordømte både angrepet i Islamabad og i Wana, og ba om en fullstendig etterforskning, ifølge en uttalelse utstedt i Islamabad.
Han sa at de ansvarlige må stilles for retten raskt.
«Vi vil sørge for at gjerningsmennene blir pågrepet og holdt ansvarlig,» sa han.
Sharif beskrev angrep på ubevæpnede sivile som «forkastelige» og la til: «Vi vil ikke la blodet til uskyldige pakistanere gå til spille».
Pakistans forsvarsminister Khawaja Mohammad Asif sa på X at landet er i en krigstilstand og la skylden på Taliban-regjeringen i Afghanistan, som Islamabad anklager for å gi ly til pakistanske Taliban.
Afghanistan «kan handle for å stoppe terrorisme i Pakistan, men å bringe denne krigen til Islamabad er en melding fra Kabul,» sa Asif og advarte at Pakistan «har styrken til å svare fullt ut.»
De pakistanske Taliban, eller TTP, har blitt modige siden de afghanske Taliban tok makten i Kabul i 2021, og mange av gruppens ledere og krigere antas å ha søkt tilflukt i Afghanistan. Kabul avviser at de beskytter TTP.
Pakistan har sett en økning i militante angrep de siste årene. Det dødeligste angrepet på en skole skjedde i 2014, da en utbryter TTP-fraksjon drepte 154 mennesker, hovedsakelig barn, på en hærdrevet skole i Peshawar.
Militæret hevdet at angriperne i Wana ønsket å gjenta det som hadde skjedd i 2014-angrepet i Peshawar.
Fredssamtalene mellom Afghanistan og Pakistan stopper opp
Spenningen mellom Pakistan og Afghanistan har økt de siste månedene. Kabul har gitt Islamabad skylden for droneangrep 9. oktober som drepte flere mennesker i den afghanske hovedstaden og lovet gjengjeldelse.
De påfølgende grensekampene drepte dusinvis av soldater, sivile og militante før Qatar formidlet en våpenhvile 19. oktober, som fortsatt er på plass.
Siden den gang har to runder med fredssamtaler blitt holdt i Istanbul – den siste torsdag – men ble avsluttet uten avtale etter at Kabul nektet å gi en skriftlig forsikring om at TTP og andre militante grupper ikke ville bruke afghansk territorium mot Pakistan.
En tidligere, kort våpenhvile mellom Pakistan og TTP, meglet av Kabul i 2022, kollapset senere etter at gruppen anklaget Islamabad for å ha brutt den.
