Senator Elizabeth Warren kalte Netflix’ 72 milliarder dollars oppkjøp av Warner Bros. Discoverys studioer og streaming-divisjon for et antitrust-«mareritt» som ville skade arbeidere og forbrukere, noe som øker kritikken av to partier av underholdnings-megaavtalen på fredag.
Netflix på fredag presenterte avtalen som å skape arbeidsplasser og gi selskapets 300 millioner abonnenter «mer valuta for pengene» ved å legge til mer innhold i en tid da administrasjonen er fokusert på rimelighet og lavere priser for forbrukerne. Forslaget møtte kritikk fra republikanerne før avtalen ble formelt kunngjort, og begynte å trekke tilbake fra demokratene på fredag.
«Denne avtalen ser ut som et anti-monopol-mareritt,» sa Warren.
«Et Netflix-Warner Bros. ville skape en massiv mediegigant med kontroll over nesten halvparten av strømmemarkedet – og true med å tvinge amerikanere til høyere abonnementspriser og færre valgmuligheter over hva og hvordan de ser på, samtidig som amerikanske arbeidere utsettes for risiko,» sa Warren, en demokrat fra Massachusetts og som støtter sterk håndhevelse av antitrust.
Netflix slo ut David Ellison-ledede Paramount Skydance, som hadde lagt inn flere uønskede bud for å kjøpe selskapet, og som har nære bånd med Trump-administrasjonen.
Mens prosessen gikk, advarte republikanere i kongressen om at Netflix absorberer HBO Max og Warner Bros. innholdsrettigheter vil redusere valgmuligheter for forbrukere og gi selskapet en uakseptabelt høy andel av strømmemarkedet.
Senator Mike Lee, en republikaner fra Utah som leder Senatets antitrust-komité, sa onsdag at et Netflix-kjøp av Warner Bros. Discovery sine strømmemidler «bør sende alarm til antitrust-håndhevere over hele verden».
«Netflix bygde en flott tjeneste, men å øke Netflix’ dominans på denne måten ville bety slutten på strømmingens gullalder for innholdsskapere og forbrukere,» skrev Lee i et innlegg på sosiale medier X.
Den republikanske senatoren Roger Marshall fra Kansas og representanten Darrell Issa fra California ba også amerikanske antitrust-håndhevere forrige måned om å granske avtalen, og sa at mangel på konkurransepress ville motivere Netflix til å gi ut færre filmer på kino.
Avtalen, gitt størrelsen alene, vil sannsynligvis møte betydelig antitrust-gjennomgang av justisdepartementet, og også fordi tillegget av HBO Maxs 128 millioner abonnenter til Netflixs mer enn 300 millioner ville skape en formidabel spiller.
Når det er sagt, kan Netflix vise til skiftende medievaner og det faktum at Alphabets YouTube nylig har vært den mest populære måten for amerikanere å se på TV.
En talsmann for DOJ nektet å kommentere på fredag.
Gjennomgang av avtaler kan ta måneder og krever at selskaper utleverer store mengder data og dokumenter, inkludert interne vurderinger av konkurransetilstanden. Netflix har anslått at avtalen vil avsluttes om 12-18 måneder.
Mens Netflix kom inn med det høyeste budet på studioet og strømmemidlene, har det vært den politiske underdogen sammenlignet med David Ellison-ledede Paramount Skydance, som har nære bånd med Trump-administrasjonen.
«Vi er svært sikre på reguleringsprosessen. Denne avtalen er pro-forbruker, pro-innovasjon, pro-arbeider, den er pro-skaper, den er pro-vekst,» sa Netflix-sjef Ted Sarandos etter at avtalen ble annonsert.
DOJs antitrustenhet ledes av Gail Slater, en tidligere leder i Fox Corp. og Roku. Hun var senere økonomisk rådgiver for visepresident JD Vance, og har siden hennes bekreftelse ofte snakket om å bruke antitrust for å beskytte amerikanske forbrukere, arbeidere og innovasjon.
President Donald Trump har en historie med å engasjere seg i store mediesammenslåinger og veie inn på den ene siden. Han lobbet aktivt sitt justisdepartement for å stoppe AT&Ts kjøp for 85 milliarder dollar av Time-Warner, og ga uttrykk for bekymring for mediekonsentrasjon og sin egen misnøye med Time-Warners CNN-kabelnettverk. AT&T vant til slutt i retten i 2018 og 2019.
