Justering av termostaten kan gjøre en forskjell i hvor godt hjernen fungerer for eldre.
I en årelang studie publisert i The Journal Of Gerontology, sporet forskere ved Hinda og Arthur Marcus Institute for Aging Research eldres hjemmetemperaturer og hvor godt de var i stand til å fokusere.
De var i stand til å bestemme det ideelle temperaturområdet, ned til bare noen få grader, der de eldre voksne kunne konsentrere seg.
For å finne det optimale antallet overvåket forskere 47 voksne over 65 år som bodde i fellesskapsboliger.
Teamet sporet deltakernes hjemmetemperaturer og sel f-rapporterte konsentrasjonsevne gjennom smarttelefonundersøkelser to ganger daglig. Disse undersøkelsene ba deltakerne vurdere sin termiske komfort fra «veldig kaldt» til «veldig varmt» og rapportere om de hadde problemer med å fokusere.
Resultatene viste en klar sammenheng mellom oppmerksomhetsspenn og temperatur; fokus var optimalt innenfor et spesifikt område og avtok markant når hjemmemiljøene var for varme eller kalde.
Det optimale området for kognitiv funksjon ble vist å være mellom 68-75°F. Når temperaturen varierte 7 grader over eller under dette området, var det dobbelt så sannsynlig at deltakerne i studien rapporterte problemer med å fokusere.
Disse resultatene bygger på tidligere forskning, som avslørte at søvn er mest effektiv og avslappende for eldre voksne når omgivelsestemperaturer om natten varierer fra 68 til 77 grader Fahrenheit.
Mens ekstremer i både varme og kulde hindret deltakernes evne til å fokusere, viste befolkningen seg mer følsom for kalde temperaturer. Når deltakerne rapporterte at de følte seg kalde, viste de mer betydelig kognitiv svekkelse enn når de følte seg varme, noe som tyder på at oppvarming kan være avgjørende for å støtte hjernehelsen hos eldre populasjoner i vintermånedene.
Forskere bemerker at forholdet mellom klima og mental prosessering endres etter hvert som vi eldes og kroppen blir mindre i stand til å regulere temperaturen. En grunn er at fett isolerer kroppen, og vi mister det når vi blir eldre; Derfor er det mer sannsynlig at eldre rapporterer at de føler seg kalde enn yngre.
Mens gruppen var relativt liten, ble de overvåket nøye. Med en gjennomsnittsalder på 79 fullførte deltakerne over 17 000 undersøkelser i løpet av studieperioden. De fleste deltakerne bodde i private i stedet for subsidierte boliger, noe som indikerer at de hadde en viss kontroll over temperaturen i hjemmemiljøet.
Likevel, selv blant denne relativt fordelaktige befolkningen, ble de kognitive virkningene av temperaturvariasjoner følt, noe som tyder på at mer kompromitterte samfunn har enda større risiko.
Forskere er i økende grad bekymret for at seniorer som lever på fast inntekt kan slite med å opprettholde den nevnte temperaturen for kognitiv funksjon, spesielt under hetebølger eller ekstrem kulde.
«Våre funn understreker viktigheten av å forstå hvordan miljøfaktorer, som innendørstemperatur, påvirker kognitiv helse i aldrende befolkninger,» sa hovedforfatter Dr. Amir Baniissadi, en assisterende vitenskapsmann ved Marcus Institute.
«Denne forskningen fremhever behovet for folkehelseintervensjoner og boligpolitikk som prioriterer klimaresistens for eldre voksne. Når de globale temperaturene stiger, vil det å sikre tilgang til temperaturkontrollerte miljøer være avgjørende for å beskytte deres kognitive velvære.»
Tidligere forskning fant at amerikanske pensjonister som bor i varme områder er mer sannsynlig å tåle «alvorlig synshemming» enn de i kaldere områder.
