Søksmålet om rasediskriminering på 25 millioner dollar som ble anlagt mot Sesame Place med påstand om at en av fornøyelsesparkens karakterer med vilje ignorerte svarte barn, har blitt kastet ut.
En føderal jury i Philadelphia stemte enstemmig «nei» onsdag etter å ha fastslått at SeaWorld Parks and Entertainment, selskapet som eier den Pennsylvania-baserte fornøyelsesparken, ikke var ansvarlig for noen forseelser, ifølge NBC 10.
Kontroversen antente i juli 2022 da en viral video viste en fornøyelsesparks karakterutøver som så ut til å nekte å samhandle med eller anerkjenne to små svarte barn under parader og møte-og-hilsen.
Videoen utløste raseri på sosiale medier.
Det så ut til å vise at de to jentene ble ignorert av Rosita-karakteren fra «Sesame Street» etter å ha nådd armene for en high-five.
Karakterskuespilleren så til og med ut til å riste på hodet i en «nei»-bevegelse mens han gikk forbi dem.
New York-familiens advokat, B’Ivory LaMarr, ønsket at SeaWorld Parks and Entertainment skulle dekke eventuelle utgifter knyttet til den mentale helsen til jentene, og hevdet at de har «alvorlig følelsesmessig nød» på grunn av den påståtte behandlingen.
Totalt tok 150 familier kontakt med LaMarr med påstand om lignende hendelser fra utøvere i parken etter den første videoen, rapporterte NBC 10.
Sesame Place ga raskt ut en uttalelse etter hendelsen etter å ha møtt nådeløse tilbakeslag.
«Rosita-utøveren ignorerte ikke jentene med vilje og er knust over misforståelsen,» skrev temaparken.
«Utøveren som portretterer Rosita-karakteren har bekreftet at «nei»-håndbevegelsen som ble sett flere ganger i videoen ikke var rettet mot noen spesifikk person, snarere var det et svar på flere forespørsler fra noen i mengden som ba Rosita om å holde barnet deres for et bilde som ikke er tillatt.»
Som et resultat av hendelsene kunngjorde Sesame Place at alle ansatte ville gjennomgå skjevhetstrening og gjennomgå deres praksis for å identifisere nødvendige endringer.
Etter oppmerksomheten fra den første videoen begynte imidlertid andre familier å komme frem med lignende krav mot Sesame Place, ifølge NBC 10.
En annen video dukket deretter opp av en lignende hendelse i parken der en 5 år gammel svart jente så ut til å bli snudd på Sesame Place av flere parkansatte kledd som karakterer.
Jentas far, Quinton Burns, var den som anla et gruppesøksmål på 25 millioner dollar mot SeaWorld Parks, eieren av Sesame Place, for «gjennomgripende og forferdelig rasediskriminering» etter at han hevdet at datteren hans, Kennedy, ble ignorert.
Søksmålet, som ble representert av det Baltimore-baserte advokatfirmaets advokater ved Murphy, Falcon & Murphy, hevdet at Kennedi ble ignorert av fire karakterer på arrangementet 18. juni 2022 i Pennsylvania-parken på grunn av rasen hennes: «SeaWorlds utøvere engasjerte seg lett. med mange hvite kunder med lignende beliggenhet.»
Familien involvert i den første videoen av de to jentene som ble ignorert av Rosita, var ikke saksøker i gruppesøksmålet.
Etter å ha blitt funnet ikke ansvarlig på onsdag, ga Sesame Place ut en uttalelse der de takker juryen for dommen.
«Fakta som presenteres viser at vi behandler gjestene våre likt. Vi ønsker at alle gjester i parken vår skal føle seg velkommen og trygge når de besøker oss, og at de skal kunne se og føle sider ved seg selv i opplevelsene vi skaper, sa en talsperson for parken til NBC 10.
«Vi er stolte av rollen vi spiller for å skape varige minner – spesielt for våre yngste gjester. Vi lærer og forbedrer oss hele tiden, og vi er forpliktet til å bruke parkene våre for å bidra til å bygge en mer inkluderende opplevelse for våre gjester.»
