Kina og Russland har utplassert attraktive kvinner til USA for å forføre uvitende teknologiledere fra Silicon Valley som en del av en «sexkrigføring»-operasjon rettet mot å stjele amerikanske teknologihemmeligheter, ifølge en rapport.
Bransjeinnsidere fortalte The Times of London at de har blitt kontaktet av potensielle honningpotter – noen av dem har til og med klart å fange målene sine ved å gifte seg med dem og få barn.
Kinesiske og russiske agenter bruker også sosiale medier, oppstartskonkurranser og venturekapitalinvesteringer for å infiltrere hjertet av USAs teknologiindustri, heter det i rapporten.
«Jeg får et enormt antall veldig sofistikerte LinkedIn-forespørsler fra samme type attraktiv ung kinesisk kvinne,» sa James Mulvenon, etterretningssjef i risikovurderingsfirmaet Pamir Consulting, til The Times.
«Det ser virkelig ut til å ha økt i det siste.»
En tidligere amerikansk kontraetterretningstjenestemann som nå jobber for Silicon Valley-startups fortalte The Times at han nylig undersøkte ett tilfelle av en «vakker» russisk kvinne som jobbet i et amerikansk-basert luftfartsselskap, hvor hun møtte en amerikansk kollega som hun til slutt giftet seg med.
Ifølge den tidligere kontraetterretningsmannen gikk den aktuelle kvinnen på et modellakademi da hun var i tjueårene. Etterpå ble hun registrert på en «russisk mykkraftskole» før hun falt av radaren i et tiår – bare for å gjenoppstå i USA som ekspert på kryptovaluta.
«Men hun forblir ikke i krypto,» sa eks-tjenestemannen. «Hun prøver å komme til høydene av innovasjonssamfunnet for militær-rom-rom. Ektemannen er fullstendig uvitende.»
Den tidligere kontraspionasjefunksjonæren sa til The Times at denne typen scenarier skjer oftere enn folk tror.
«Å dukke opp, gifte seg med et mål, få barn med et mål – og gjennomføre en livslang innsamlingsoperasjon, det er veldig ubehagelig å tenke på, men det er så utbredt,» sa han.
«Hvis jeg ønsket å være utenfor skyggene, ville jeg skrevet en bok om det.»
I følge Mulvenon avviste sikkerheten to attraktive kinesiske kvinner som prøvde å få tilgang til en forretningskonferanse om Kinas investeringsrisiko i Virginia forrige uke.
«Vi slapp dem ikke inn,» sa han. «Men de hadde all informasjonen [about the event] og alt annet.»
Han la til: «Det er et fenomen. Og jeg vil si deg: det er rart.»
Mulvenon, en kontraspionasjeekspert, sa at forførelsestaktikken brukt av utenlandske honningpotter var en «reell sårbarhet» for USA «fordi vi, i henhold til lov og kultur, ikke gjør det.»
«Så de har en asymmetrisk fordel når det kommer til sexkrigføring,» sa han.
En høytstående amerikansk kontraintelligenstjenestemann fortalte publikasjonen at USAs fiender har erstattet spioner fra den kalde krigen med dagligdagse operatører som utgir seg for å være forretningsfolk, investorer eller analytikere.
«Vi jager ikke en KGB-agent i et røykfylt gjestehus i Tyskland lenger,» sa tjenestemannen.
«Våre motstandere – spesielt kineserne – bruker en helhetlig tilnærming for å utnytte alle aspekter av teknologien og vestlige talenter.»
Huskomiteen for hjemmesikkerhet har advart om at det kinesiske kommunistpartiet har utført mer enn 60 spionasjeoperasjoner i USA i løpet av de siste fire årene, selv om tidligere embetsmenn mener det sanne tallet er langt høyere.
Amerikanske myndigheter har gjentatte ganger anklaget kinesiske operatører for å sikte mot banebrytende industrier. I ett tilfelle ble Klaus Pflugbeil, bosatt i Ningbo, Kina, i desember i fjor dømt til to års fengsel for å ha forsøkt å selge stjålne Tesla-forretningshemmeligheter på en Las Vegas-konferanse.
«Ved å stjele forretningshemmeligheter fra en amerikansk elbilprodusent til bruk i sitt eget Kina-baserte selskap, var Pflugbeils handlinger til fordel for Kina [People’s Republic of China] i en kritisk bransje med implikasjoner for nasjonal sikkerhet, sier Matthew Olsen, USAs assisterende statsadvokat for nasjonal sikkerhet.
Commission on the Theft of American Intellectual Property anslår at Kina-relatert bedriftsspionasje koster amerikanske skattebetalere så mye som 600 milliarder dollar i året.
Posten har bedt om kommentarer fra russiske og kinesiske myndigheter.
