Omtrent tre dusin mennesker som identifiserte seg som sexarbeidere og ulovlige selgere samlet seg langs Queens skumle «Market of Sweethearts» tirsdag, og ba politiet om å skru ned varmen slik at de kan tjene til livets opphold.
Demonstrantene sa at de forhandler kroppene deres og stjålet bytte for å overleve – og sa at gjentatte NYPD-raid langs tilholdsstedet deres i Roosevelt Avenue har gjort det vanskeligere å få endene til å møtes.
«Jeg kaller meg stolt en hore med en 401K,» sa konsulent og sexarbeider Victoria Von Blaque, som oppfordret politiet og byen til å «slutte å prøve å spille Captain Save a Hoe.
«Jeg dro ut og fikk jobb, jeg hadde utdannelsen,» sa hun. «Men fordi vi lever i en verden som vil nekte mennesker den enkle retten, uansett hvor kvalifisert de er, til lik ansettelse og behandling med helsetjenester som bekrefter oss – mange av oss blir tvunget tilbake til gatene.
«Min sekundære jobb er en sexarbeider,» sa Blaque. «Hvorfor? Fordi vi bor i New York City. Hvor ellers vet du hvor du kan bo og du må tjene over $100 000 for å bli ansett som arbeiderklasse eller bare tjene det? Så hvis du ikke vil at vi skal være sexarbeidere, gi oss ressurser som vi faktisk ønsker og trenger.»
Eliana Jaramillo, en gateselger i samfunnet, klaget over bøtene han tar på seg
«Jeg har blitt diskriminert i gatene,» sa hun. «Og for øyeblikket fikk jeg fire billetter, og dette er billetter som ikke er billige. Disse billettene går opp til $1000, og de har prøvd å arrestere meg. I går hadde vi et par arrestasjoner. Det var åtte personer som ble arrestert på gaten.
«De prøvde å arrestere meg også, bare for å prøve å selge produktene våre på gaten.»
Maxima Rodas, som leder transimmigrantprosjektet Make the Road New York, fortalte journalister at politiets razziaer «tilfeldig rettet mot noen av de mest sårbare» innbyggerne.
«Denne såkalte «Quality of Life»-operasjonen retter seg mot sexarbeidere, gateselgere og migrantmiljøer som bor i dette nabolaget, sa hun. «Dette er et rasistisk og anti-immigrantangrep på våre lokalsamfunn.»
Posten har gjentatte ganger rapportert om forholdene langs Roosevelt Avenue, der lokalbefolkningen klager over at migrantbordeller er i drift døgnet rundt, mens selgere selger varer på fortauet som i mange tilfeller består av varer stjålet fra forhandlere i nabolaget.
NYPD har utført flere raid, stengt ned de lurvede sexsalongene, konfiskert selgers varer og utstedt stevninger – men de kommer alle tilbake etter at politiet drar.
Tidligere denne måneden tok midlertidig NYPD-kommissær Tom Donlon sin første omvisning i området og sverget å komme tilbake «en gang i uken, to ganger i uken» for å ta opp bekymringene.
Blant dem som leder den lokale anklagen for å stenge det ulovlige friluftsmarkedet er den demokratiske distriktslederen Hiram Monserrate, som forsøkte å arrangere en motprotest tirsdag, bare for å bli ropt ned.
«Flere ressurser, ingen flere raid,» ropte demonstrantene til ham.
«De sier at de representerer samfunnet vårt når vi vet at det er usant,» sa Mateo Guerrero fra Make the Road New York. «Når du sier at du vil ha med statlige tropper og ingen politiarbeid i disse nabolagene, så er det du sier at jeg ikke kommer til å gi deg bolig, jeg skal ikke gi deg tilgang til helse. Jeg kommer ikke til å gi deg noen ressurser for skolene dine.
«Og det er ikke greit, for når jeg har samtaler på gata og jeg spør folk: ‘Hva får deg til å føle deg trygg?’ Folk sier: ‘Jeg vil kunne reise hjem. Jeg vil kunne ha tak over hodet. Jeg vil kunne sette en tallerken med mat på bordet mitt. Jeg ønsker å kunne ha en utdannelse.’”
På spørsmål om den venezuelanske migrantgjengen Trend de Araguas engasjement i ulovlig aktivitet på stripen – som kilder fra rettshåndhevelse hevder – nektet protestledere å kommentere.
