PAHRUMP, Nevada – Nevada er den eneste staten der folk lovlig kan kjøpe sex, og nå kjemper sexarbeidere ved et av statens eldste bordeller for å bli landets første som er fagorganisert.
«Vi vil ha de samme tingene som alle andre arbeidere ønsker. Vi ønsker en trygg og respektfull arbeidsplass,» sa en arbeider ved Sheri’s Ranch i Pahrump, Nevada, som går under artistnavnet Jupiter Jetson og ba om at hennes juridiske navn ikke ble brukt av frykt for trakassering.
Prostitusjon er lovlig på lisensierte bordeller i 10 av Nevadas landlige fylker.
Det inkluderer ikke Clark County, hjemmet til Las Vegas, selv om Sheri’s Ranch ligger omtrent en times kjøretur unna.
Flertallet av bordellets 74 sexarbeidere sendte inn en begjæring om å gå sammen med National Labour Relations Board forrige uke under navnet United Brothel Workers, representert ved Communications Workers of America.
Jetson sa at drivkraften ble ansporet av en ny uavhengig entreprenøravtale utstedt i desember som ville gi bordellet makt til å bruke kvinnenes likhet uten tillatelse, selv om de ikke lenger jobber der.
«Dette er hvordan du ender opp i ansiktet til et japansk smøremiddelselskap uten noen gang å ha signert et dokument,» sa Jetson. «Dette er hvordan du ender opp med å finne deg selv på et nettsted som tilbyr AI-selskap uten å se en krone.»
Sexarbeid og ansettelsesrettighetene til de som driver med det er fortsatt et stort sett tabu tema over hele verden. Prostitusjon er bare lovlig i en håndfull land, inkludert Tyskland, og organiseringsinnsatsen varierer.
I Spania, hvor prostitusjon er uregulert, godkjente regjeringen en fagforening for sexarbeidere i 2018, men en domstol forbød det raskt og sa at det gjorde utnyttelse av prostituerte lovlig.
«Alle arbeidere er garantert visse menneskelige anstendigheter og verdigheter, og retten til å organisere seg er en av dem,» sa Marc Ellis, statspresident for Nevada Communications Workers of America.
Sheri’s Ranch respekterer arbeidernes rett til å «uttrykke sine synspunkter på arbeidsplassens struktur,» sa Jeremy Lemur, bordellets markeds- og kommunikasjonsdirektør, i en e-post. Virksomhetens fokus er å tilby et «trygt, lovlig og profesjonelt administrert miljø.»
Prosessen kunne gå frem og tilbake i flere uker, men bordellet kunne velge å anerkjenne Communications Workers of America som sexarbeidernes representanter og begynne å forhandle en ny kontrakt umiddelbart, ifølge fagforeningsadvokater.
Bekymringer om kontraktsvilkår
Arbeiderne ved Sheri’s Ranch, som kaller seg kurtisaner, fikk i desember en ny kontrakt som ville gi bordellet kontroll over deres immaterielle rettigheter og fullmakt.
Kontrakten, sett av The Associated Press, sa at bordellet vil ha «ugjenkallelig, verdensomspennende, evigvarende, royaltyfri, ikke-eksklusiv lisens» til å distribuere kvinnenes materiale.
En annen arbeider, som går under artistnavnet Molly Wylder, sa at vilkårene ville gjøre det vanskeligere for kurtisaner å forlate bransjen og forfølge andre muligheter.
For Wylder er sexarbeid en midlertidig jobb for å betale for studielånene hennes. I likhet med Jetson ba hun om at hennes juridiske navn ikke ble brukt.
«Det var aldri planen min å bli for alltid,» sa Wylder.
Da kvinnene brakte bekymringene sine til ledelsen, ble de bedt om å signere eller gå, sa de.
Kvinnene ba om mer tid til å bestemme seg, mens noen skrev under under tvang, sa Jetson.
Tvisten er fortsatt pågående. Lemur svarte ikke på spørsmål om kvinnenes bekymringer.
Jetson sa at hun og to andre ble sparket etter at bordellet fikk vite om fagforeningsinnsatsen.
Communications Workers of America kjemper for at de skal ansettes på nytt.
Lemur svarte ikke på spørsmål om Jetsons ansettelse.
Uavhengig kontraktør vs. ansatt
Sexarbeidere er vanligvis klassifisert som uavhengige kontraktører, sa Barb Brents, en ekspert i Nevadas sexindustri og pensjonert professor ved University of Nevada i Las Vegas.
Uavhengige entreprenører får ikke like mye rettslig beskyttelse som ansatte, men de får vanligvis flere friheter.
Suksessen til deres fagforening kan komme ned til en debatt mellom om de anses som uavhengige kontraktører eller ansatte.
Den uavhengige kontraktørstatusen er grunnleggende for arbeidernes autonomi, sa Lemur.
Men kvinnene hevder at de blir behandlet som ansatte.
De har satt tidsplaner, de kan ikke jobbe hjemmefra og de er pålagt å belaste kundene sine for minimum 1000 dollar per time, sa Ellis.
Sheri’s Ranch får 50 % av det de tjener.
«I drømmescenarioet vårt vil vi gjerne bli anerkjent som ansatte fordi vi ønsker de fulle rettighetene og forhandlingsmakten som ansatte har,» sa Jetson.
Med mange av kvinnene som lager sitt eget nettbaserte innhold, ønsker de at deres intellektuelle eiendom skal beskyttes.
De sa også at de ønsker å forhandle om kleskoden deres – de ble nylig fortalt at de bare kan bruke denimshorts, ikke bukser – og de vil gjerne se en mer rettferdig lønnskontrakt.
Wylder sa at hun også vil forhandle om helseforsikring, som de ikke får.
Andre arbeidere i sexindustrien har sett suksess.
I Los Angeles ble dansere på den toppløse baren Star Garden den eneste fagorganiserte gruppen strippere i USA
The Lusty Lady, en strippeklubb i San Francisco, var banebrytende da arbeiderne meldte seg sammen i 1997, selv om den nå er stengt.
Brents sa at Sheri Ranch-kurtisanernes innsats er betydelig i en stigmatisert industri der arbeiderne historisk sett ligger lavt og holder seg stille.
«Det er ganske utrolig og oppmuntrende å se så mange sexarbeidere som står opp for rettighetene sine,» sa hun.
