Tjenestemenn i Philadelphia har demontert en massiv narkotikaring som opererer fra en falsk kaffebar, hovedsakelig drevet av mangeårige, kunngjorde seniorpersoner i den kriminelle verdenen, kunngjorde Pennsylvania statsadvokat Dave Sunday søndag.
Den omfattende fjerningen, kalt «Operation Cocaine and Coffee», ble lansert og var først og fremst rettet mot en butikkfront kjent som Cumberland Coffee and Snacks, der myndighetene sier at andre etasje ble brukt til å lage mat og pakke crack-kokain for distribusjon på gateplan.
Minst 17 mistenkte medlemmer av operasjonen ble arrestert, mange beskrevet av tjenestemenn også over middelaldrende og dypt forankret i narkotikahandelen.
Myndighetene sa at gruppen, angivelig drevet av 56 år gamle Lewis Alexander, plaget samfunnet med «absolutt skade» i mer enn et tiår og antas å ha tilknytning til voldelig kriminalitet.
«Vel, i dag, North Philadelphia’s, Lewis Alexander narkotikasmugling organisasjonen, har de en ny gressbane og den er inne i et kriminalomsorgsanlegg,» sa søndag.
«Noen av de tiltalte her er i 50-, 60- og 70-årene,» la han til. «Mange av disse tiltalte har vært med på dette veldig lenge. De var trusler mot samfunnet, for mennesker og familier som bare ønsker å leve fritt uten å bekymre seg for vold og kriminalitet i hverdagen.»
Mens raidet sentrerte seg i Nord-Philadelphia, strakte operasjonens rekkevidde seg etter sigende langt utover kaffebaren, med tjenestemenn som serverte warrants på omtrent 30 lokasjoner over hele Philadelphia, Delaware County og New Jersey.
Påtalemyndigheten beskrev organisasjonen som en vedvarende plage på nabolaget, med en nærliggende bar og frisørsalong som også ble feid opp i etterforskningen da myndighetene jobbet med å demontere nettverket.
«Den kriminelle organisasjonen har forblitt som ugress ettersom familier og huseiere har flyttet inn og ut av boliger i området,» sa søndag.
Fjerningen resulterte i 17 arrestasjoner og beslag av 27 skytevåpen, omtrent fire pund kokain, mer enn 130 pund marihuana, samt fentanyl, ecstasy og kontanter, ifølge tjenestemenn.
De tiltalte står overfor en rekke forbrytelser, inkludert drift av en korrupt organisasjon, narkotikasmugling og ulovlig skytevåpenbesittelse.
Alexander er for tiden fengslet mot kausjon på 750 000 dollar.
