Joel Embiid var endelig på banen for 76ers i sesongen 2024-25.
Men Shaquille O’Neal var langt fra imponert – og tror Philadelphia-stjernen har et langvarig problem som ikke vil ha en ring på slutten av karrieren, med mindre han gjør noen endringer.
Embiid satt ut lagets første ni kamper, seks over venstre kne management – noe som førte til at 76ers ble bøtelagt $100 000 for «inkonsekvente» uttalelser om helsen hans – og tre til på grunn av en suspensjon for å ha havnet i en fysisk krangel med en Philadelphia Inquirer-spaltist .
Endelig tilbake på banen på tirsdag i et 111-99-tap mot Knicks, slet Embiid stort sett med 13 poeng på bare 2 av 11 fra feltet med to turnovers.
Etter at Embiid startet tregt i løpet av første omgang, rev O’Neal 76ers’ store manon i pauseshowet i TNT.
«Dette var frykten jeg hadde for Joel Embiid,» sa han. «Du kunngjør arrogant, jeg spiller ikke back-to-back. Jeg er ikke skadet, men jeg er sår. Jeg kommer tilbake når jeg vil komme tilbake.
«Nå, når du sier slike ting, er det meningen at du skal komme tilbake med ekstra energi. 0-for-3, jeg ville ha vært 0-for-15. Men du vet hva dere ville ha sagt. «Hei, Shaq spiller ikke bra, men han spiller aggressivt.» Planen de har — den fungerer ikke. Og ikke bare det, jeg sier dette med respekt. Joel Embiid vil aldri vinne et mesterskap før han får riktig sinn og holdning.»
Embiid innrømmet etter kampen at han faktisk var «rusten» i begynnelsen.
«Jeg mener, de første fem minuttene,» var rustne, sa Embiid til journalister. «Jeg tenkte etter det at det var greit. Du kan gjøre hva du vil i praksis og [a] scrimmage. Men spillet er en annen historie. Jeg kommer til å klare meg.»
De slitende 76ers er nå 2-8 og møter Cavaliers på onsdag, og hvis Embiid ikke spiller i back-to-back-kamper, ville han sitte ute denne.
