Charles Barkley har vært i fokus for det meste av praten om hva som skjer med TNTs ikoniske «Inside the NBA»-studioteam hvis nettverket offisielt mister NBA-rettighetene. Shaquille O’Neal burde være der oppe med ham.
TNTs morselskap Warner Bros. Discovery (WBD) har saksøkt NBA og sa at ligaen krenket deres «matching rights» ved å velge Amazons bud fremfor deres.
NBA har hevdet at WBD ikke samsvarte med vilkårene i Amazons streaming-first-pakke på deres Prime Video-tjeneste, og at saken er knyttet til rettssaker.
Skulle denne saken løses, enten ved et forlik eller en kjennelse i NBAs favør, der TNT er ute av NBA-bransjen, vil det være et vanvidd blant Amazon, NBC og til og med ESPN for TNTs anerkjente stall av studiokringkastere og spillkunngjørere .
Barkley, som nylig kunngjorde et langsiktig engasjement med TNT Sports med eller uten NBA, hadde tidligere sagt at han hadde en avtale med nettverket hvis det ikke fornyet NBA-rettighetene.
Bransjekilder mener at O’Neal, 52, har en lignende beredskap i kontrakten sin.
Hvis Barkley er det øverste målet i et potensielt kringkastingsfrie agent-vanvidd – hvis han til og med jobber i et annet studioprogram etter TNT – så er O’Neal den klare 1A.
Han er en fire ganger NBA-mester som har vært ekstremt suksessfull i sine forretningsarbeid etter karrieren, i tillegg til en engasjerende og morsom kringkaster.
Det er også Q-score-elementet.
«Shaq er en av få monokultur-sportsuperstjerner som er igjen i bransjen i dag. Shaq og Charles [Barkley] ligner på Snoop Dogg hvor alle fra bestemødre til små barn vet hvem de er og elsker dem, sier Nate Jones, en NBA-agent hos Goodwin Sports som jobber tett med Damian Lillard og aktivt overvåker mediemiljøet, til The Post.
«Det er veldig vanskelig for sportsstjerner i denne splittede sosiale media-æraen å slå gjennom slik de gutta har gjort, så de har virkelig verdi for sportskringkastere og deres merkevarepartnere. Shaq er nesten et tiår yngre enn Charles, så han har sannsynligvis litt mer rullebane som sportspersonlighet enn Charles på dette stadiet.»
I scenariet der TNT mister NBA, vil både Amazon og NBC bygge NBA-studioshow fra bunnen av.
ESPN bør også vurdere å hente inn O’Neal, siden «NBA Countdown» har vært en svingdør for verter og analytikere det siste tiåret pluss.
På noen måter ville O’Neal fylle et behov som ligner på da ESPN-president Jimmy Pitaro brukte mye penger på å posjere Joe Buck og Troy Aikman fra Fox Sports for å kunngjøre «Monday Night Football».
I et annet mulig alternativ for O’Neal, rapporterte Wall Street Journal tidligere denne måneden at TNT vurderer ideen om å fortsette «Inside the NBA»-panelet som et generelt sportsshow selv om det mister NBA-rettighetene.
Andre studioanalytikere hos TNT som burde være med i roller i andre nettverk inkluderer Candace Parker og Draymond Green (som fortsatt er en aktiv spiller hos Warriors).
Forrige uke annonserte Jamal Crawford, som var på TNTs tirsdagsstudiocrew forrige sesong, at han for tiden er en mediefri agent.
Chris Webber, som forlot rollen som TNT-fargekommentator i 2021, kan også være aktuell for en rolle som studio- eller spillanalytiker neste år.
Kenny Smiths kontraktsstatus er ukjent, men han vil sannsynligvis også være oppe for en ny studiorolle i 2025 hvis TNT er ute av NBA-bransjen.
