LAS VEGAS — Selv når alle i bygningen vet hvem som går først sammenlagt, er det vanligvis i det minste en pseudo-spenning når Gary Bettman først går opp til mikrofonen for å annonsere toppvalget.
Selv det ble imidlertid utelukket over seks uker før tiden da Sharks daglige leder Mike Grier ble spurt om Boston Universitys Macklin Celebrini ville være hans valg etter å ha vunnet i lotto i begynnelsen av mai.
«Jeg vil si, jeg ville tro det,» sa Grier. «Ja.»
Og så det var ikke engang et overfladisk skinn av nerver på fredag da franchise-store Joe Thornton kunngjorde at Sharks faktisk ville sparke i gang draften ved å ta Celebrini, som vant Hobey Baker Award i fjor som den beste spilleren i college-hockey.
Celebrini slutter seg til en franchise hvis juniorlag han spilte for så sent som i 2018 da faren hans, Rick, begynte i Golden State Warriors som direktør for sportsmedisin og ytelse.
«Det er sprøtt,» sa Celebrini på Sportsnet. «Ærlig talt er det surrealistisk at livet kom i full sirkel og jeg er tilbake til der jeg var.»
Celebrinis oppstigning til nr. 1 ble fulgt av Chicago som tok Michigan State-forsvareren Artyom Levshunov på andreplass totalt og Anaheim tok OHL-spissen Beckett Sennecke på tredjeplass.
Blue Jackets tok deretter WHL-senteret Cayden Lindstrom på fjerdeplass, etterfulgt av Celine Dion som kunngjorde at Montreal ville velge den russiske forsvarsmannen Ivan Demidov som nummer fem.
Det er ennå ikke klart om Celebrini, som spilte sitt første år på college i en alder av 17 før han ble juridisk voksen for bare to uker siden, vil signere med Sharks eller returnere til BU for en ny sesong.
Etter å ha scoret 32 mål med 32 assists på bare 38 kamper, og ledet Terriers til Frozen Four, er det et argument å argumentere for at Celebrini vokste fra college-hockeyen før han til og med kom til den alderen da de fleste barna går på campus.
Men Sharks, midt i en smertefull gjenoppbygging, vil være klar over å sikre at Celebrini ikke blir utsatt hvis han starter året i NHL.
På dette tidlige tidspunktet av offseason – San Jose har bare ni forwards under kontrakt med omtrent $30,4 millioner i lønnsgrense per CapFriendly – det er ikke klart hvem som vil spille sammen med venstrehendte senter hvis han hopper.
Hvis han gjør det, må Sharks sannsynligvis prøve å legge til mer talent enn de viste forrige sesong, om ikke annet for å hjelpe nybegynneren å utvikle seg når han tilpasser seg å spille mot voksne.
Enten han går til ligaen umiddelbart eller ikke, markerer Celebrini et sårt tiltrengt lykketreff for en franchise som ikke har kommet til sluttspillet siden 2019.
Han regnes ikke som den typen generasjonsutsikter som Connor Bedard var for et år siden, men Celebrini har fått ros for sin allsidige evne og toveisspill – og var uten tvil nummer 1 i denne draften.
Vancouver-innfødte er allerede vant til Bay Area, og på grunn av sin fars jobb, teller slike som Steve Nash og Ryan Kesler – Rick Celebrini jobbet også for Canucks – som jevnaldrende.
Nå vil han begynne å smi sin egen arv på sørenden av Bay.
