Shohei Ohtani og Francisco Lindor kommer nesten helt sikkert til å bli første og andre i kampen om MVP-prisen i National League, og de gjengjeldte takknemlighet og gjensidig beundring for hverandre tirsdag på Citi Field.
Men det er bare én ting som betyr noe for dem nå når de fortsetter å kjempe i det bundne NLCS mellom Mets og Dodgers.
«Mitt inntrykk av [Lindor] er at han er en veldig god fyr. Han smiler mye. Jeg føler at han leder [Mets] klubb også,» sa Ohtani gjennom en oversetter i forkant av onsdagens kamp 3. «Jeg tror vi begge er i denne posisjonen hvor det vi gjorde i den ordinære sesongen er over.
«Det som betyr noe er hva vi produserer i løpet av ettersesongen. Jeg føler at vi kanskje er koblet sammen på samme måte.»
Lindor rev en leadoff-homer for å utløse Mets’ 7-3-seier i seriekvelden i kamp 2 på Dodger Stadium.
Da han ble informert om Ohtanis komplimenter, spøkte Lindor først: «Jeg beundrer skoene hans. Han har kule klær,» før han berømmet den japanske superstjernens evne til å håndtere all den internasjonale oppmerksomheten han får.
«Jeg beundrer evnen til å holde seg i seg selv. Jeg mener, han er en fyr som fra dag 1 har hatt mye press på seg, sa Lindor. «Det har vært mange øyne og kameraer på ham, og hans evne til å holde seg i seg selv og ikke bli for stor og holde kursen, det for meg er det strålende.»
Ohtani slår .222 gjennom syv kamper i den første ettersesongen i hans syv år lange karriere. Interessant nok er han 6-for-8 med løpere på base, og 0-for-19 uten noen ombord.
«Uansett hvordan de pitcherer meg, er planen min å forbli med den samme tilnærmingen, så mye som mulig og egentlig ikke være for fokusert på hvordan de angriper meg,» sa Ohtani.
Mets-manager Carlos Mendoza forventer ikke at pitcherne hans skal nærme seg Ohtani annerledes ettersom serien fortsetter.
«Jeg tror ikke du endrer deg. Han er Shohei Ohtani. Han er en av de beste slagerne i ligaen, sa Mendoza. «Enten det ikke er noen på basen eller folk på basen, har du fått jobben løst. … Han er en eliteslager. Han er farlig. Jeg tror ikke det endrer mye.»
Følg The Posts dekning av Mets i postseason:
Da Ohtani ble spurt om andre store navn som Barry Bonds, Alex Rodriguez og Aaron Judge som sliter etter sesongen, svarte han: «Det er vanskelig for meg å si om jeg er på samme standard som spillerne du nevnte.»
Det er han selvfølgelig.
«Igjen, dette er min første opplevelse i postseason, så jeg kan egentlig ikke stole på erfaringene eller min refleksjon i fortiden,» la Ohtani til. «Men det jeg vet er at vi har spilt mot gode lag, bedre lag, med deres beste pitchers.
«Så å kunne få basetreff, å legge opp resultater er kanskje ikke så lett som det kunne vært.»
For det formål gjentok Mendoza det han hadde sagt om Pete Alonso før Mets-sluggeren brøt ut med et nøkkelhjem tidligere i sluttspillet mot Brewers.
«De er alltid en sving unna. … De er elite. Og det er en grunn til det, sa Mendoza. «Det er tider når de kommer til å slite, men det er også tider når de kommer til å bli enorme.
«Og enten det er Aaron Judge, Barry Bonds, Ohtani, you name it, det er en grunn til at de er superstjerner.»
