Fredag var Shohei Ohtani bobblehead giveaway-kveld på Dodger Stadium.
Som betydde, gitt Ohtanis forkjærlighet for å opptre ved slike anledninger, hadde manager Dave Roberts enda høyere forventninger enn normalt til den fire ganger MVP.
«Jeg trodde han skulle slå et hjem i kveld,» spøkte Roberts. «Jeg tror han ville ha et hjemmeløp i kveld, på boblehead-kvelden.»
Akk, i en dramatisk 8-7 seier over Texas Rangers, tok Ohtani i stedet baksetet til Max Muncys og Andy Pages’ hovedroller.
Muncy slo tre hjemmeløp i seieren, og gikk 4-mot-5 med et walk-off-skudd på bunnen av den niende.
Pages var 3-mot-3 med fire RBI-er og en homer, og opprettholdt MLBs battingledelse tidlig i sesongen med et gjennomsnitt på .449.
Ohtani, til sammenligning, hadde bare en singel i femte omgang og en forsettlig gange i den åttende.
På året slår han nå bare .265 med en .875 OPS –– kvalitetsproduksjon, men klart under hans personlige standarder.
«Han går turer, får treff,» sa Roberts. «(Men) han har egentlig ikke kommet i gang ennå.»
Fredagen kom likevel med en historisk prestasjon for toveistalentet.
Med sin singel på femte innløp utvidet Ohtani sin rekke med å nå trygt i ordinær sesongspill til hele 44 kamper tilbake til i fjor.
Det er det lengste løpet som for tiden er aktivt i majors. Det er den tredje lengste i Dodgers ‘Los Angeles-franchisehistorie. Mest bemerkelsesverdig, det lot Ohtani være alene blant alle japanskfødte spillere i MLB-historien, og passerte det forrige høye merket Ichiro Suzuki satt tilbake i 2009 med Seattle Mariners.
Tilsynelatende var en nylig avduket stadionstatue ikke det eneste Ichiros som ble ødelagt fredag.
For Roberts er slike prestasjoner en påminnelse om Ohtanis større verdi og tilstedeværelse.
Selv når han ikke terroriserer motstandere, gjør han ting ingen før har oppnådd.
På grunn av det så Roberts på Ohtanis trege start – og de underveldende tallene lagets andre toppstjerner har lagt ut rundt ham så langt – og argumenterte for at, i sammenheng med Dodgers’ rekord på 10-3, har det faktisk vært et positivt tegn for retningen av sesongen deres.
«For at vi skal vinne kampene vi har vunnet, scoret løpene vi har scoret, og Sho kommer ikke?» sa Roberts. «Han kommer til å bli varm. Det er en god ting for oss.»
Den på basen-rekke understreket også en viss grad av vekst med den 31 år gamle sluggeren.
Pitchers, bemerket Roberts, fortsetter å angripe ham veldig forsiktig. Så han fortsetter å ta turene, og rangerer på åttende plass i majors med 11 fripasninger.
«Hitters blir utålmodige til tider,» sa Roberts. «Men han har gjort en god jobb med å vise den konsistensen.»
Tidligere denne uken insisterte Ohtani på at slik disiplin ikke var et problem for ham, til tross for hans rykte for å være mer en gratis swinger (som det fremgår av de 15 han allerede har).
«Jeg prøver å virkelig holde meg med en enkel tilnærming,» sa han gjennom tolken Will Ireton. «Hvis de ikke slår meg, tar jeg gjerne en tur.»
Trodde Roberts – som forrige uke kontrasterte Ohtani med de notorisk selektive Barry Bonds – på den påstanden?
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
«Jeg tror han prøver å overbevise seg selv,» spøkte skipperen. «Spillere liker å slå, de liker å svinge balltre, men han er smart nok til å vite at hvis de ikke kommer til å pitche til ham, kommer de til å pitche rundt.»
Derfor, i mellomtiden, vil Dodgers fortsette å finne andre kilder til krenkelser for å gi næring til det som har vært en liga-beste start.
Bunnen av lineupen deres er raking. Spesielt Pages har funnet et nesten ubevisst produksjonsnivå. Og selv om Ohtani, Kyle Tucker, Will Smith og Freddie Freeman alle slår under .275 (det samme er den skadde Mookie Betts), gjør de også nok småting til å fortsette å slite ned motstanderstabene.
Det er en grunn til at fredag allerede var Dodgers’ sjette come-from-behind-seier.
«Jeg vil si det er et tegn på et godt lag,» sa Roberts. «Og en god egenskap for ballklubben vår.»
The Dodgers, selvfølgelig, er utvilsomt den beste versjonen av seg selv når Ohtani er mer potent. Bare se på fredagens boblehead, som minnet hans tre-homer, 10-streiker eksplosjon i fjorårets National League Championship Game clincher.
«Jeg tror det går i riktig retning,» sa Ohtani om svingen hans denne uken, etter en tre-homer roadtrip som så nærmere –– men ikke hele veien –– til hans normale jeg ved tallerkenen.
«Jeg tror (å komme til) mai er et godt mål, å se hvor jeg er (og evaluere da),» la han til.
Hvem vet, kanskje hans on-base-rekke vil fortsatt fortsette da også.
Akkurat nå er det den eneste tingen han gjør konsekvent, og hjelper ham stille å komplettere lagets mest elektriserende seier så langt på fredag.
«Sho er på et bra sted, det er han virkelig,» sa Roberts. «Men det er bra at andre gutter kan hente ham til tider også.»
