Shoppere svermet til store boksbutikker og supermarkeder i et vanvidd av panikkkjøp over den amerikanske havnestreiken – stampet for å lagre nødvendigheter som i mange tilfeller ikke er berørt av arbeidsstansen.
Eksperter sier at streiken i 14 havner fra Maine til Texas hovedsakelig vil påvirke supermarkeders tilgang til ferske råvarer fra Karibia og Latin-Amerika, pakket mat og alkohol fra Europa og noe kjøtt fra utlandet.
Ikke desto mindre virket forbrukere engstelige for at butikker kunne gå tom for grunnleggende forsyninger som de gjorde under pandemien – med lignende detaljhandelsangrep rapportert i Florida, Texas, Oklahoma, Colorado og til og med Arizona.
På en Costco i New Rochelle, NY på torsdag, ble biler parkert så langt som en halv mil unna butikken, med kunder som presset ut handlevogner stablet med toalettpapir, papirhåndklær og flaskevann – husholdningsstifter som for det meste produseres innenlands og ikke stol på skip og havnearbeidere.
På et sted i Staten Island i lagerklubben som kun er for medlemmer, var lagrene av andre amerikansk-produserte dagligvarevarer utbredt, selv om hele gangene med papirhåndklær, toalettpapir og Kleenex gikk nesten helt tomme, ifølge videoopptak tatt av FreedomNews.TV .
«Alle kom ut [today] fordi de er bekymret for streiken, og du må få melken, brødet og eggene, og de kom ut for å hente papirhåndklær også,» sa en kjøper til butikken.
Kvinnen, som identifiserte seg som «Josephine», sa at hun ikke klarte å få tak i papirhåndklær, og la til at hun vil være bekymret neste uke hvis streiken ikke er over.
Stigende priser vil være den neste følgeeffekten av streiken – der havnearbeidere krever høyere lønn og stans i automatisering ved havnedrift – og vil begynne å komme i butikkene så snart fredag, sier eksperter til The Post.
På Hunts Point Produce Market, som leverer frukt og grønnsaker til restauranter og supermarkeder over hele New Yorks storbyområde, har distributører sett engrosprisene øke så mye som 30 % for import som bananer – som for det meste kommer fra Costa Rica – sitrusfrukter og bær .
«Prisene har økt i påvente av en forsyningsbegrensning neste uke,» sa Justin Leis, direktør for forretningsutvikling hos CJ Brothers i Hunts Point Produce Market til The Post. «Distributører og importører prøver å bremse salget av varene de har med den forståelse at det ikke vil være nok til å møte etterspørselen snart.»
Minst en kjøpmann sa at forbrukerne kjøper mer, men ikke på bekymringsfulle nivåer ennå.
«Det er ingenting som COVID-dager eller utsolgte dager,» sa Steven Sloan, medeier i Morton Williams supermarkedskjede i New York City. «Butikkene er definitivt travlere, men det er mer som om du hadde en snøstorm og folk skulle fylle opp før stormen.»
Andre sier at varelageret de har i varehusene i New York City-området «er nok til å klare oss i noen uker», ifølge Nelson Eusebio, politisk direktør for National Supermarket Association, som representerer 750 uavhengig eide butikker. «Våre leverandører og våre butikker er i en vent-og-se-modus, men den kritiske perioden er om ytterligere to eller tre uker når vi må bestille noe som kommer fra et annet land.»
Likevel vil prisøkninger på fersk frukt og grønnsaker merkes i mange butikker denne kommende helgen, sa supermarkedskonsulent Burt Flickinger i SRG Insights, fordi «butikker er under beleiring.»
Mindre butikker, inkludert bodegaer, vil sannsynligvis gå tom for produksjon først ettersom leverandørene deres prøver å selge det de har på lager til sine større kunder.
«Leverandører vil kutte de mindre bestillingene i stedet for å skru de store kundene,» sa Leis.
Selv om streiken som startet tirsdag ble avsluttet denne uken, vil forsyningskjeden sannsynligvis bli forstyrret gjennom slutten av denne måneden fordi det vil ta uker å losse skipene som allerede har hopet seg opp. Minst 45 var ankret opp til havs per onsdag – sammenlignet med bare tre før arbeidsstansen.
Dessuten har noen regioner som ble hardt rammet av orkanen Helene å gjøre med ufremkommelige veier og motorveier.
«Hvis streiken ble avgjort i dag, ville det fortsatt være kaos i havnene som det ville ta uker å ordne opp,» sa Flickinger.
Analytikere har advart om at streiken kan koste økonomien milliarder av dollar om dagen når forsendelser stopper opp.
President Joe Biden – som har gitt støtte til havnearbeiderne – signaliserte at kontrakten var på vei, selv om han ikke ga detaljer.
