VANCOUVER, British Columbia — Dette var den typen opptreden som får deg til å glemme at Islanders spiller uten nesten en tredjedel av deres vanlige lineup, den typen som får deg til å tenke at det kanskje er noe bærekraftig her.
Islanders gikk inn i byggingen av et sluttspilllag, og de eide pucken, vippet isen ved å spille et hardtarbeidende spill under hashen og etablere en forhåndssjekk som hadde manglet to netter før i Edmonton.
De slo Canucks, 5-2, en sluttresultat som, om noe, undervurderte prestasjonen deres på samme måte som 4-3 overtidstapet til Oilers tirsdag kveld overvurderte det.
«Jeg tror vi har bygget spillet vårt mot en kveld som denne hvor vi satte alt sammen og holdt fast med mange ting,» sa Anders Lee. «Enten det er maktspillet, sånne ting. På en måte alle fasetter av kampen var store for oss i kveld, og jeg tror det er derfor vi spilte virkelig solide 60 minutter.
Dermed utvidet Islanders en begynnende poengrekke til fem kamper med seire i tre av dem, alle uten Mat Barzal, Anthony Duclair, Alexander Romanov, Adam Pelech eller Mike Reilly. Over en strekning på seks kamper uten den kvintetten der det uttalte målet har vært å holde hodet over vannet, har Islanders 3-1-2 for en 0,750 poengprosent.
Det har sjelden sett så bra ut som det gjorde torsdag, og hvis NHL telte alle tap likt, ville det vært 0,500. Men til disse påstandene bør replikkene være: ‘Hvem bryr seg?’ og «Det gjør de ikke.»
Og hvis Islanders kan spille slik regelmessig, så kan du kaste alt det ut uansett.
«Jeg liker å være halvfull [more] enn halvtomt i glasset mitt,” sa trener Patrick Roy før han presiserte at ja, det er et glass vann. «Men uansett, poenget mitt er dette: Vi er veldig selvsikre akkurat nå.»
Påfølgende mål av Scott Mayfield og Pierre Engvall tidlig i andre periode brøt uavgjort 1-1, med Mayfields poengskudd som avviste en Vancouver-pinne og forlot Kevin Lankinen ute av posisjon bare 14 sekunder ut i perioden.
Ved 2:40-tiden kom Engvall, som spilte sin beste kamp siden han kom tilbake fra AHL-eksil, til nettet og satte inn Simon Holmstroms retur.
Kampen stod på 3-1 på vei inn i tredje periode til tross for at øyboerne firedoblet Vancouvers skuddantall (24-6), det viktigste territoriet for den typen kollaps som har blitt et blått og oransje motiv.
Det kom faktisk et trøkk for Canucks, som til slutt satte litt press på Islanders og tvang Semyon Varlamov til aksjon i tredje periode.
Men Varlamov, som ikke hadde så mye å gjøre det meste av kampen, så alt annet enn kald ut og avsluttet natten med 24 redninger.
Bo Horvat, som spilte sin andre kamp tilbake i Vancouver, satte spikeren i den velkjente kista ved 11:42-merket av den tredje, blåste gjennom den nøytrale sonen og matet Lee foran nettet – en assist som sikkert betydde noe for tidligere Canucks-kaptein.
Noah Dobson la til et tomt mål for å bringe til 5-1 før Tyler Myers la til et trøstemål for Vancouver.
«Jeg føler at vi gjorde en ganske god jobb hele natten,» sa Ryan Pulock til The Post. «Vi gjorde en god jobb med å holde pucken lavt, spissene våre gjorde en god jobb med å holde på den og sykle pucken, og jeg trodde de hadde noen skift, kanskje, der de var i sonen vår en stund, men Jeg trodde vi gjorde en god jobb med å holde den utenfor og bare muskle den ut når vi måtte.»
Fra starten hadde Islanders spilt som et lag som ønsket å bevise noe etter en slurvete prestasjoner to kvelder før.
Spørsmålet var om de kunne holde på det i alle 60 minutter.
Svaret var ja og litt til.
Svaret var at Islanders bare spilte sin beste kamp for sesongen så langt.
«Alle spilte så bra at det er vanskelig for meg å skille ut noen fordi alle spilte veldig solid,» sa Roy. «Defensivt, offensivt, trodde jeg vi var på pucken, skarpe, god forecheck, god [offensive zone]. Defensivt forsvarte vi oss ganske bra.»
Hvis de kan holde det gående, så pass på.
