Tretten sekunder inn i Lindsey Vonns alpinrenne for en uke siden, inntraff katastrofen.
Det som hadde formet seg til å bli et av de mest imponerende comebackene gjennom tidene, ble knust som delte sekunder etter å ha ryddet den fjerde porten, hun fikk luft, høyre arm hektet seg inn i porten og hun snudde.
Vonn, 41, og ikke fremmed for skader gjennom sin 26 år lange proffkarriere, traff bakken med sammenstøtet av en motorsykkelkollisjon.
Medisiner rykket inn og Vonn måtte løftes opp fra fjellet.
Skaden kom bare en uke etter at hun også utslettet i verdenscupen i utfor for kvinner i Crans-Montana, Sveits, og trengte en ny luftløft.
I stedet for å se Vonn samle en medalje 11. februar, ble hun avbildet i en sykehusseng, mens hun kom seg etter et komplekst tibiabrudd, stillaset inn i en fikseringsanordning. Hun har planlagt et kurs på totalt fem operasjoner. Det kan også bety slutten på hennes profesjonelle karriere.
For å nå toppen av en sport og bli en olympisk spiller, trener idrettsutøvere hardt, kjører gjennom smerte og presser seg selv utover sine grenser i jakten på ære. Dessverre kan det føre til alvorlig fysisk smerte senere i livet.
Under OL i 2020 i Tokyo, ifølge British Journal of Sports Medicine, var det 9,1 skader per 100 utøvere i løpet av lekene. Når du tenker på at det var omtrent 11 600 idrettsutøvere, tilsvarer det over 1 288 skader.
Den samme publikasjonen fant en tredjedel av 3300 idrettsutøvere som ble spurt, rapporterte pågående smerte og funksjonelle begrensninger etter å ha pådratt seg skader.
«Jeg har hatt dager hvor jeg ikke kan spise fordi jeg har så vondt,» fortalte fem ganger vinter-OL-skjelettracer Katie Uhlaender til The Post.
Uhlaender har tålt en rekke skader, inkludert et knekket kne, en brukket ankel og en revet hoftemuskel, og la til: «De øyeblikkene jeg ikke har smerter, er plutselig verden fylt med lys.»
Skjøre og verkende bein plaget femkamputøveren R. Keith McCormick under og etter hans OL-løp. Han ble alternativ i 1976 i Montreal og scoret en plass på femkamplaget, kalt Golden Boys, i 1980. Det var imidlertid året Jimmy Carter boikottet de russiske kampene og McCormick fikk ikke gå.
Han husket hvordan han trente fra 5:20 om morgenen til 10:00 om natten, og beskrev seg selv og lagkameratene som «en bunt av gristle» på slutten.
«Jeg brakk to ryggvirvler, det var en rotatorcuff-skade, jeg brakk kjeven min mens jeg fektet,» fortalte McCormick, nå kiropraktisk lege og forfatteren av «Great Bones: Ta kontroll over din osteoporose,» til The Post. «Du stopper ikke.»
Ting snek seg inn på ham i 40-årene, da han ennå ikke visste at han hadde osteoporose.
«Jeg kjørte et lite stafettløp med en venn. Jeg plukket opp en liten pinne og brakk en ryggvirvel. Jeg hadde nådd et bristepunkt. Plutselig brøt alt løs og begynte å gå i stykker,» la han til, og la også merke til at tilstanden hans er under kontroll gjennom kosthold og modifisert trening.
Jennifer Sey, nå en suksessrik entreprenør for fritidsklær med sin XXXY Athletics, representerte USA ved verdensmesterskapet for gymnastikk i 1985 og var en frontløper for det amerikanske gymnastikklaget i 1988 før hun ble satt på sidelinjen på grunn av det hun senere fikk vite var en brukket fot, ytterligere skadet gjennom trening og konkurranse med skaden.
«Ved 40,» sa hun til The Post, «haltet jeg mer og mer. Jeg dro til legen, og han trodde jeg hadde vært i en bilulykke. Han sa at det ikke var brusk i det hele tatt, og venstre ankel var knust. Nå er jeg i 50-årene, og noen dager er det veldig vanskelig å gå. Det er kjipt.»
Når vi skjærer tilbake til forrige uke i Italia, var Vonn ikke alene om urovekkende smertefulle avslutninger. Jessie Diggins kjempet mot en ribbeinskade for å fortsette og fullføre et langrenn. Hun kom til slutten og vant bronse. «Jeg trenger en ny kropp,» spøkte Diggins etterpå.
Til tross for konsekvensene av dårlig timing og overtrening, samt potensialet for langvarig smerte, er det et element av atletisk heltemot forbundet med det verdens Diggs og Vonns gjør. «Lindsey dro ut dit [despite a recent knee replacement] og det var ikke engang et spørsmål; selvfølgelig skulle hun prøve,» sa Uhlaender. «Det fine med at hun jakter drømmen sin, til tross for hindringene, er hva dette handler om.»
Ikke bry deg om hvordan vinnende tankesett også fører til skader og forverring av skader.
Den amerikanske snowboardkjøreren Chloe Kim vet også hva det vil si å spille mens han er skadet. Hun kom inn i OL med alvorlig skulderskade, etter å ha fått den ut av ledd under trening i Sveits. Kim, som tok gull i 2018 og 2022, rullet inn i Livigno, Italia, med skulderstøtte og i år måtte sølv rekke.
«I mine øyne er jeg en vinner fordi jeg var i stand til å holde ut hele veien,» sa hun etter medalje. «For en måned siden var jeg ikke engang sikker på at jeg ville være her.»
For Vonn, som selv har vunnet en gull- og to bronsemedaljer ved OL, mens hun har uttrykt optimisme for full bedring, kan hun få alvorlige konsekvenser av sin siste skade.
Dr. Bertrand Sonnery-Cottet, advarte til det franskspråklige RMC Sport-utsalget at i deres mest ekstreme, «noen skader som f.eks. [the one sustained by Vonn] kan ende med amputasjon», som rapportert av Daily Mail.
Helt fokusert på å spille gjennom skadene sine, har olympiere vært kjent for ikke å stoppe selv etter lammende smertefulle pauser, snaps og tårer – selv midt i konkurransen.
Gymnast Kerri Strug vant en gullmedalje ved sommer-OL 1996 i Atlanta, men pådro seg en forferdelig skade som ville føre til at alle andre krøllet sammen på bakken.
Etter et tvilsomt første forsøk, som fikk henne til å komme vanskelig ned og revet to leddbånd i ankelen, sugde hun opp smerten, ga den et nytt skudd, scoret de nødvendige 9.493 av 10 for å sikre en gullmedalje i gymnastikk for det amerikanske laget.
Når det gjelder hva olympiske idrettsutøvere er trent til å gjøre, spurte Strug i Houston Chronicle: «Ta de noen ganger det til et annet nivå? Muligens, men det er det det krever.»
Skaden avsluttet imidlertid karrieren hennes som olympisk gymnast.
Manteo Mitchell vil være enig i Strugs holdning. Under sommer-OL 2012 i London løp Mitchell 4 x 400 meter stafett da han brakk venstre fibula halvveis gjennom sin del av løpet.
Han presset seg gjennom smerten og fullførte runden og bidro til at Amerika kvalifiserte seg og til slutt tok medalje. Men, sa han til The Post, «dagen etter kunne jeg ikke gå. Det tok 17 uker med fysioterapi å komme tilbake til å løpe.»
Selv om 2012 var hans siste OL, fortsetter Mitchell å holde seg i form, trene og konkurrere. Han angrer ikke på at han gjorde det han gjorde for landet sitt.
«Jeg visste at jeg ville risikere å bli skadet ved å fortsette å løpe, men jeg hadde USA over brystet,» sa han, og talte for alle slags sårede amerikanske idrettsutøvere som konkurrerer gjennom smertene og tar konsekvensene senere. «Et helt land og milliarder av mennesker så på meg. Jeg måtte tilbake til den linjen.»
