Simon Cowell setter rekorden rett.
«American Idol»-alunen, 66, svarte på påstander om at noen tror han er skyld i Liam Paynes død i oktober 2024. Sangeren døde i en alder av 31 etter å ha falt ned fra en hotellbalkong i Argentina.
Noen kritikere har anklaget Cowell for å legge for mye press på One Direction og ikke gi støtte da de ble berømte.
«Jeg leser ikke noe av dette, for hvis jeg gjorde det, ville du bare torturert deg selv,» sa musikksjefen mens han var på «Rolling Stone Music Now»-podcasten. «Ideen om at du i hovedsak er ansvarlig for noens liv, 10 år etter at du har signert noen? Du kan ikke gjøre det.»
Cowell møtte Payne første gang på «The X Factor» i 2010. Han avviste ham fra showet da han først var på audition bare 14 år gammel.
Cowell satte senere Payne sammen med Zayn Malik, 32; Harry Styles, 31; Niall Horan, 32; og Louis Tomlinson, 33; å danne One Direction.
Gruppen plasserte seg på tredjeplass i sesong 7, men ble snart en verdensomspennende sensasjon. Bandet la ut fem studioalbum, dro på fire verdensturneer og vant en rekke priser.
Cowell fortalte «Rolling Stone» at det «virkelig slo meg» da han fikk vite om Paynes bortgang.
Sist gang den britiske mediemogulen så den avdøde stjernen var et år før hans død.
I løpet av tiden sammen snakket vennene om farskap. Cowell er far til sønnen Eric (11) med forloveden Lauren Silverman. Payne delte sønnen Bear (8) med eksen Cheryl.
«Jeg husker at jeg sa: ‘Musikk er ikke alt. Ikke la det styre livet ditt lenger. Finn noe annet du brenner for’,» fortalte Cowell da han fortalte sin tidligere protege. «Du stiller deg selv det spørsmålet: ‘Kunne jeg ha gjort noe mer? Hva ville skjedd med Liam hvis han ikke hadde vært med i bandet?'»
Cowell har også holdt kontakt med Paynes foreldre, Geoff og Karen.
Det sørgende ekteparet fortalte at sønnen deres hadde vært «så stolt av det han hadde oppnådd».
«Jeg skulle ønske jeg kunne skru klokken tilbake, selvfølgelig. Da jeg snakket med ham den dagen, følte jeg meg veldig bra med ham,» funderte Cowell. «Jeg tenkte, ‘Wow, du virker på et veldig bra sted’.»
I oktober gjorde Tomlinson det klart at han ikke klandret noen for boybandets slitsomme timeplan.
«Se, i enhver situasjon som ligner på dette, er etterpåklokskap en veldig kraftig ting,» sa han til The Independent i oktober. «Jeg klandrer ingen for min erfaring i One Direction. Var det virkelig hardt arbeid? Ja. Hadde vi ikke nok fridager? Ja.»
Tomlinson kalte også Paynes død «noe jeg egentlig aldri vil akseptere, tror jeg ikke.»
«Liam ville alltid underholde meg. Hvis jeg kjedet meg og ville ha en latter, ville han spille den rollen,» fortsatte han. «Enhver mulighet Liam fikk … han var alltid, alltid der for meg. Selv om han kanskje har slitt, satte han seg selv på andreplass og dukket fortsatt opp. Disse øyeblikkene er virkelig et bevis på sannheten om hvem han var som person.»
Payne brøt hodeskallen og døde øyeblikkelig av «svært alvorlige skader» da han stupte fra sin hotellbalkong i tredje etasje i Buenos Aires, Argentina, 16. oktober 2024.
En obduksjon viste at han kan ha vært bevisstløs da han falt.
Ifølge rapporten var dødsårsaken hans «polytrauma, indre og ytre blødninger», og hjerneskadene alene ville vært nok til å forårsake død. I tillegg fikk han indre og ytre blødninger i hodeskallen, thorax, mage og lemmer, som «bidro til dødsmekanismen».
Cowell hyllet Payne to dager senere.
«Du vet egentlig aldri hvordan du føler om noen før et øyeblikk som dette skjer,» skrev han på Instagram. «Liam, jeg er knust. Knust hjerte. Og jeg føler meg tom. Og jeg vil at du skal vite hvor mye kjærlighet og respekt jeg har for deg. Hver tåre jeg har felt er et minne om deg.»
«Jeg gikk utenfor i dag, og jeg tenkte på så mange ganger vi hadde sammen. Jeg ønsket å fortelle deg hva jeg alltid ville si til de tusenvis av mennesker som alltid ville spurt meg,» fortsatte Cowell delvis. «Hvordan er Liam? Og jeg ville fortelle dem at du var snill, morsom, søt, omtenksom, talentfull, ydmyk, fokusert. Og hvor mye du elsket musikk. Og hvor mye kjærlighet du virkelig hadde til fansen.»
De gjenværende medlemmene av One Direction ga også ut en felles uttalelse etter at den tragiske nyheten ble kjent.
«Vi er fullstendig knust over nyheten om Liams bortgang», sto det i meldingen. «Med tiden, og når alle er i stand til det, vil det være mer å si. Men foreløpig vil vi bruke litt tid på å sørge og bearbeide tapet av broren vår, som vi elsket høyt.»
