Det var et år siden, nesten i dag, at Lane Lambert trakk støpslet på et tidlig sesongeksperiment som så Simon Holmstrom skøyte på topplinjen med Bo Horvat og Mat Barzal.
Lambert gikk tilbake til den konfigurasjonen en måned senere, men igjen, det varte ikke – og det gjorde heller ikke mye annet forrige sesong, og det er grunnen til at Islanders signerte Anthony Duclair til å begynne med.
Nå som Duclair er skadet, i en periode som bare har blitt beskrevet som «langsiktig» av laget (som ennå ikke hadde satt Duclair på langtidsskadd reserve før tirsdagens kamp mot Red Wings), er Islanders tilbake i kampen. samme situasjon – og det er igjen Holmstrom som vil få det første skuddet på en rolle sammen med Barzal og Horvat.
«Jeg tror vi trenger noen med god fart til å spille med Bo og Barzy,» sa Patrick Roy tirsdag morgen. «Og vi trenger noen som er i stand til å lage skuespill. Så jeg føler at hvem jeg enn ville satt der, ville jeg føle meg komfortabel, men jeg tror Simon ville være en spiller som kunne føle [good in] det stedet. Spennende å se hvordan han kommer til å gjøre det.»
Holmstrom har vist vekst tidlig denne sesongen på den tredje linjen – en enhet hvis ytelse Roy hadde vært begeistret for før Duclair gikk ned.
Men mye av det var i områder som var egnet for en bunn-seks-rolle. Holmstrom spilte mer fysisk hockey, så defensivt ut og viste god kjemi med Jean-Gabriel Pageau og Anders Lee.
Han skjøt ikke pucken mer – faktisk skjøt han mindre – og registrerte bare ett fem-mot-fem-skudd på mål i sesongens fem første kamper.
Hvis denne konfigurasjonen – som også fikk Casey Cizikas til å hoppe til det som hadde vært Holmstroms plass på den tredje linjen, med Liam Foudy som ble kalt opp til å spille på den fjerde linjen – kommer til å fungere, så må det endres.
«Jeg tror ikke det nødvendigvis endrer tankegangen vår,» sa Barzal til The Post. «Vi ønsker fortsatt å spille hardt og vinne, spille på riktig måte. [Holmstrom] og Dukie, de har begge gode ferdigheter og Homer kan skyte pucken.»
Det har selvfølgelig vært det øyboerne jevnt over har sagt om Holmstroms skudd siden han ble kalt opp, og det har sjelden utspilt seg slik.
Her er en sjanse for svensken til å endre på det, og skifte sin egen fortelling underveis.
«Jeg tror, hold deg på pucken, prøv å åpne, prøv å skape litt plass,» sa Holmstrom til journalister mandag. «Spiller fortsatt spillet mitt. Bare vær et alternativ der ute.»
Det er en like jernkledd garanti som det finnes at det vil være scoringsmuligheter for Holmstrom hvis han er på isen med Barzal og Horvat.
Det er det de gjør. Topplinjen, med Duclair, produserte 33 scoringssjanser på fem kamper som, sa Barzal tirsdag, ikke hadde «brutt ut i en kamp ennå».
«Jeg synes selve spillet, kvaliteten har vært bra,» sa Barzal, hvis tre poeng denne sesongen har kommet enten på power play eller fem mot seks. «Jeg synes jeg har spilt ganske bra hockey. Men det er bare – pucken har egentlig ikke funnet baksiden av nettet så lett som den noen ganger gjør. … Og så med Duke på vei ned, det suger. Gutta må gå opp.»
Spørsmålet kommer i hva Holmstrom vil gjøre med de sjansene, og hvor mye tålmodighet Roy vil ha hvis ting ikke klikker med en gang.
«Ting kan snu veldig fort,» sa Roy. «Det er starten på kampen, vi får se hvordan det går. … Casey kan være på hvilken som helst linje, og jeg vet at han kommer til å gjøre jobben. Samme med Simon. Vi starter kampen på den måten og ser hvordan det går.»
