Etter hvert som Islanders’ oppstillingsvalg kommer i fokus, er dette det som blir klart om spissgruppen i forkant av 10. oktober:
- Anthony Duclair, Bo Horvat og Mathew Barzal vil utgjøre topplinjen på åpningskvelden.
- Brock Nelson og Kyle Palmieri vil utgjøre to tredjedeler av den andre linjen.
- Anders Lee og Jean-Gabriel Pageau vil sannsynligvis utgjøre to tredjedeler av den tredje linjen.
- Casey Cizikas og Kyle MacLean vil sannsynligvis utgjøre to tredjedeler av den fjerde linjen.
- Og slottingen til Simon Holmstrom vil være den første dominoen som faller for å avgjøre hvor alle andre havner.
Den siste av dem er den eneste overraskelsen, men få ville ha spådd for 10 dager siden at øyboerne ville forme sin lineup rundt Holmstrom, i motsetning til Maxim Tsyplakov – som kom inn i leiren som en nesten fullstendig ukjent.
Vel, det var Holmstrom som fikk den første knekken på å fullføre den andre linjen mens Tsyplakov ennå ikke hadde øvd eller spilt en forhåndskamp med en rekke NHL-ere på vei inn i fredagens kamp mot Devils på UBS Arena.
Holmstrom ble stokket til tredje linje med Pageau og Lee mens han gikk på skøyter i ikke-spillgruppen fredag morgen, og byttet plass med Pierre Engvall.
Det er neppe den siste konfigurasjonen Patrick Roy prøver, men det er likevel talende at Holmstrom – som har sett ut som en bunnsekser i store deler av sin tid i ligaen så langt – ser ut til å ha en topp-seks plassering på bordet hvis han kan ta det.
Siden han ble kalt opp i november 2022, har Holmstrom imponert med sin defensive bevissthet og frustrert over sin mangel på aggresjon med pucken på pinnen.
Islanders har bedt ham om å skyte mer, i håp om at selvtilliten hans vil passe sammen med evnen hans over tid.
«Han er litt mer sikker i beslutningsprosessen sin, og den slags frigjør deg til å gjøre ting og spille raskere,» sa Kyle Palmieri til The Post på fredag. «Jeg synes han har gjort en god jobb med å komme til scoringsområder. Jeg tror i går kveld hadde han et par muligheter på tight. Som spiller er han en stor kropp, har en veldig lang rekkevidde. Med gutter som har lang rekkevidde, noen ganger er det vanskelig for dem i trange, han har gode hender og ser godt på isen.
«Det største jeg har lagt merke til er at han spiller raskere, og tar disse avgjørelsene raskere. Jeg tror det er vekst i en ung spillers spill, og å tilpasse seg forskjellige steder i oppstillingen er noen ganger at du prøver og gjør – ikke gjør for mye, men du overanalyserer noen ting. Jeg tror han finner seg godt til rette og er litt mer komfortabel i beslutningsprosessen.»
Det er ingen grunn til bekymring hvis Holmstrom starter sesongen på tredje, eller til og med fjerde, linje.
Men øyboerne ser etter noen som kan ta en plass blant de seks beste.
Engvall har skøytet mye med Nelson og Palmieri; alle vet hva trioen kan gjøre sammen på godt og vondt.
Det representerer et komfortabelt alternativ – kanskje for Holmstrom så vel som alle andre.
«Nå spiller vi [Holmstrom] på høyre side [with Pageau and Lee]Jeg tror det er hans naturlige posisjon,” sa Roy. «Siden han var ung, han har spilt mindre hockey og vokst opp, har han vært på avvingen. Så jeg tror det kommer til å hjelpe ham med utbruddene. Jeg tror det vil hjelpe ham med å snu seg inn i stykket og se isen bedre på den andre siden.»
Islanders er imidlertid i en posisjon der en risiko gir mening – Engvall mistet sin plass på andrelinjen for et år siden tross alt på grunn av inkonsekvent spill – hvis noen kan tvinge dem til det.
Akkurat nå ser Holmstrom fortsatt ut som den spilleren som er best egnet til å gjøre det.
«Jeg tror han er en selvsikker spiller – jeg tror han må stole litt mer på disse instinktene, og han har gjort det mer i år,» sa Palmieri. «Han er fortsatt ung. Jeg tror han kommer til å fortsette å bli bedre. Vekstkurven, i seg selv, er forskjellig for hver fyr, men han er en fyr jeg kunne se fortsette å bli bedre og være en innflytelsesspiller på laget vårt.
