WINNIPEG, Manitoba — Det ville være urettferdig å knytte Simon Holmstroms økning i produksjonen den siste måneden til å spille sammen med Jean-Gabriel Pageau, og ikke spesielt saklig heller gitt at de to har spilt bare seks av de siste 14 kampene på samme linje for Islanders.
Men når det gjelder de fem poengene han har hatt i de tre siste kampene, inkludert en trepoengskveld med hovedrollen i Islanders 4-3 seier over Wild på lørdag? Vel, å bli gjenforent med Pageau har absolutt ikke skadet.
«Jeg tror han definitivt gjør spilleren han spiller med bedre,» sa Pageau etter at Islanders øvde mandag. «Det er slik jeg ser ham. Vi er også i nærheten av isen. Vi prater mye etter nesten hvert skift: Hvor kunne vi ha vært, hva vi kunne ha gjort bedre og vi ser ut til å være på samme side. Eller hvis vi ikke er det, bare prater det opp for å gjøre det lettere etterpå. Jeg tror ikke det er noe mer i det.»
Å være på linje med Pageau, også Holmstroms straffemålspartner, har alltid sett ut til å hjelpe svenskens spill. Men hans brennende forrige måned – 13 poeng på 14 kamper, pluss absurde 84,19 mål i prosent på 5-mot-5, per Evolving Hockey – kommer ned til mye mer enn det.
«Jeg føler at nå har han virkelig tatt et nytt skritt,» sa Pageau. «Akkurat måten han skøyter med pucken, selvtilliten hans. Måten han skyter pucken på, gjør noen virkelig gode defensive spill, blokkerer skudd. Han gjør på en måte alt. Jeg føler at han tar et skritt fremover hver dag. Det er sjelden du ser at han ikke gjør noe i en kamp.»
Trener Patrick Roy sa at han har sett mer konsistens og selvsikkerhet i Holmstroms spill.
«Jeg elsket virkelig måten han holder på pucken, hvordan han kommer tilbake, posisjoneringen i D-sonen,» sa Roy. «Offensivt kan jeg fortelle at han begynte å skyte pucken med mer selvtillit. Jeg antar at dette er en stor sak for enhver spiller.»
Kyle MacLean vil komme tilbake til lagoppstillingen tirsdag for Max Tsyplakov og spille på fjerdelinjen med Casey Cizikas og Marc Gatcomb.
«Jeg føler at de har en identitet,» sa Roy. «Jeg syntes Sippy gjorde det bra forrige kamp. … jeg tror det vi prøver å gjøre er å ha alle involvert. Vi spiller så bra, at alle er en del av det, tror jeg er viktig.»
Ilya Sorokin starter i mål mot Jets.
