Lei av sveip, skjermbilder og sjelsugende situasjoner sletter singler datingappene sine – og drar rett til slottet.
Ikke et eventyr heller.
Den overraskende dampende singelscenen utspiller seg på Medieval Times Dinner & Tournament i Lyndhurst, NJ, hvor kalkunbein, tornerkamper og hjelmkledde hjerteknusere har blitt det hotteste nye alternativet til Hinge.
Mellom sverdkamper og kongelige resolusjoner, på det familievennlige middags- og turneringsshowet (gjort berømt etter at det ble parodiert i Jim Carrey-komedien fra 1996, «The Cable Guy»), låser flørtende riddere øynene med besvimende kvinner, kaster roser inn i mengden og kroner heldige tilskuere «Queen of the Tourna» – middelalderens makeover.
Medieval Times har underholdt over 72 millioner gjester siden åpningen av sitt første nordamerikanske slott i Florida i 1983, og serverer fireretters fester sammen med ridning, sverdkamper og falkejakt.
Nå, over 40 år senere, har det ved et uhell blitt en av de mest sære dating-fluktene for håpefulle single.
Sosiale medier flommer over av klipp av kvinner som smelter over de pansrede Casanovas, og spøker med at de utøvende ridderne gir bedre øyekontakt enn menn på Manhattan.
Og det er ikke bare Jersey-jenter som rir på denne romantikkvekkelsen. Med 10 slottsplasseringer over hele Nord-Amerika, hopper fans fra California til Florida ombord på ridderekspressen – noe som beviser at dette ikke er en forelskelse i ett slott.
Madison Rae, 28, fra Fort Myers, Florida, sydde telefonnummeret hennes i et lommetørkle – med den hensikt å gi det til en ridder – før hun deltok på et show i Orlando.
«Jeg er født og oppvokst på Disney-filmer – unge jenter ble lovet riddere i skinnende rustning,» sa hun til The Post. «Nå har vi vokst opp og har menn på datingapper som ikke en gang kan planlegge en date etter å ha sendt tekstmeldinger i to uker. Det er et helvete på jorden.»
Raes dom over middelalderen? «En morsom utgivelse som er det motsatte av virkeligheten. Jeg tror det er som Hooters – men for kvinner.»
«Å se menn dyste, slåss og ri på hester gjør dem varmere,» innrømmet hun. «Dating-apper gjorde det normalt å se et attraktivt ansikt. Hvis gutter virkelig ønsker å skille seg ut? Jeg synes menn burde bruke mer rustning.»
Trenden med å finne en sjarmerende prins på det kitschy showet startet da internettstjernen Brittany Broski brølte om å «flørte med ridderne i middelalderen» som en av hennes «favorittting» [to do]» på hennes svært populære podcast, «The Broski Report» – som lanserte en bølge av pilegrimsreiser til slott over hele landet.
For noen er det ironisk moro. For andre er det en ridderlig dopaminhit i en datingverden som føles kaldere av sveipet.
Det som startet som en jentekveld for 31 år gamle Nikki Sabate fra Costa Mesa, California, ble til en fullverdig ridderforelskelse.
«Min favorittøyeblikk var da jeg fikk øyekontakt med ridderen vår og han kastet meg en rose,» sa hun til The Post. «Du kan ikke slå følelsen av å bli lagt merke til av en kjekk ridder i en brølende folkemengde.»
Hun sier at appellen går dypere enn bare armor abs. Og tilsynelatende hjelper det hvis fyren holder et sverd.
«Riddere blir fremstilt som lojale, ærefulle og modige,» forklarte Sabate. «Å date i dag føles som om du må gjøre alt benarbeidet. En historiebokridder ville lagt mer innsats i det – og det er derfor folk liker oppmerksomheten.»
Joanna Dumaguing, 24, fra Los Angeles, som også lengter etter romantikk og ridderlighet, er enig.
«Det var en gang hvor ridderen fortsatte å peke og blunke spesifikt til meg,» sa hun til The Post.
«Da jeg fikk en rose, føltes den søt og søt – veldig forskjellig fra moderne dating.»
For Caroline Griffin, 24, en legeassistentstudent i Glendale, Arizona, er spenningen enkel: å bli valgt i det virkelige liv.
«På Medieval Times rir en fyr forbi deg, ser deg, synes du er søt og gir deg en rose,» sa hun. «Det er morsommere enn å få en datingapp-match. Det føles mer ekte.»
Hun la til: «Det er hyggelig å føle seg aktivt forfulgt personlig – og ikke måtte gjøre alt arbeidet.»
Dessverre fikk ridderne ikke lov til å chatte med The Post, selv etter at denne reporteren valfartet til Lyndhurst Castle og forsøkte litt middelalderflørting for å få i gang en samtale.
Psykologer sier at det ikke er tilfeldig at frieri blåser opp mens datingapper krasjer og brenner.
Å flørte med riddere på middelaldertiden i stedet for å syte bort på datingapper «er legemliggjort, lekent og ekte,» sa Dr. Shahrzad Jalali, en lisensiert klinisk psykolog, til The Post.
«Det er ingen profil å kurere, ingen algoritme som bestemmer verdien – bare et delt øyeblikk hvor oppmerksomheten føles fokusert og menneskelig igjen.»
Og ridderligheten?
«Mange kvinner i dag er uavhengige og dyktige, men lengter fortsatt etter å føle seg elsket og forfulgt,» sa Jalali. «Gamle skolens ridderlighet taler til den følelsesmessige lengselen uten å true autonomien.»
Dr. Courtney Cantrell, en autorisert psykolog, sier at fantasien går rett inn i barndommens eventyr – minus datingappens utbrenthet.
«Små jenter har blitt lært opp i den eldgamle historien om en ridder i skinnende rustning eller en prins som vil komme og redde deg,» forklarte hun til The Post.
«Dating-apper skaper for mange valg, oppmerksomhet, men mangel på engasjement – forårsaker utbrenthet. Et miljø som middelaldertider skaper en følelse av trygghet fordi alle spiller en rolle.»
