En annen australsk tenåring som ble kritisk syk etter å ha drukket forurenset alkohol i Laos, har dødd på et sykehus i Bangkok, sa familien hennes fredag, og bringer dødstallet i masseforgiftningen av utenlandske turister til seks.
Holly Bowles, 19, hadde vært i kritisk tilstand med livsstøtte etter forgiftningen i Laos for mer enn en uke siden.
«Vi er så triste å si at vår vakre jente Holly nå har fred,» sa familien hennes i en uttalelse sendt til Australian Network 10 og andre australske medier. «Vi finner trøst og trøst i å vite at Holly brakte så mye glede og lykke til så mange mennesker.»
En offiser ved Vang Viengs turistpolitikontor, som nektet å oppgi navnet sitt, fortalte til The Associated Press fredag at et «antall personer» var varetektsfengslet i saken, men at ingen siktelser ennå er inngitt. Ansatte ved Nana Backpacker Hostel, som fortsatt var i drift, men som ikke tok imot nye gjester, bekreftet at lederen og eieren var blant dem som ble tatt inn til avhør.
Turistpolitikontorer er vanlige i Sørøst-Asia og er satt opp spesielt for å hjelpe til med hendelser som involverer turister og andre utlendinger.
Det amerikanske utenriksdepartementet utstedte fredag et helsevarsel for borgere som reiser i Laos, og advarte om «mistanke om metanolforgiftning i Vang Vieng, muligens gjennom inntak av alkoholholdige drikker med metanol», etter lignende varsler fra andre land hvis borgere var involvert.
Australias statsminister kunngjorde torsdag at en 19 år gammel statsborger, Bianca Jones, hadde dødd på et thailandsk sykehus hvor hun hadde blitt evakuert for akuttbehandling, og at venninnen hennes – Bowles – ble liggende på et sykehus «og kjempet for livet». En 28 år gammel britisk kvinne, Simone White, døde også av mistenkt metanolforgiftning i Laos, opplyser det britiske utenriksdepartementet.
En amerikansk og to danske turister døde også, men detaljer om dødsårsakene er ikke offentliggjort.
New Zealands utenriksdepartement sa at en av innbyggerne var syk i Laos og var et mulig offer for metanolforgiftning.
Laos er en ettparti kommunistisk stat uten organisert opposisjon og regjeringen holder tett lokk på informasjon. I dette tilfellet har tjenestemenn gitt nesten ingen detaljer.
Utenriksdepartementet har nektet å kommentere, og i Vang Vieng sendte det lille sykehuset hvor noen av ofrene antas å ha blitt behandlet i utgangspunktet alle spørsmål til byens helsekontor på sykehusområdet. Byens helsemyndigheter nektet å kommentere, og sa at de manglet riktig tillatelse.
Metanol tilsettes noen ganger til blandede drinker på uanstendige barer som et billigere alternativ til etanol, men kan forårsake alvorlig forgiftning eller død. Det er også et biprodukt av dårlig destillert hjemmebrygget brennevin, og kunne ha funnet veien til bardrinker utilsiktet.
Landlocked Laos er en av Sørøst-Asias fattigste nasjoner og et populært turistmål. Vang Vieng er spesielt populær blant backpackere som søker festing og eventyrsport.
Neil Farmiloe, en New Zealander som eier restauranten Kiwi Kitchen i byen, sa at mange av kundene hans var veldig bekymret for hendelsen.
«Jeg tror det aldri har skjedd før, så det er forhåpentligvis bare en engangshendelse,» sa Farmiloe, som har bodd i Vang Vieng i 20 år. «Det er veldig trist rundt omkring. Jeg er sikker på at ingen hadde til hensikt å forårsake skade, men det skjedde.
De to 19 år gamle australske kvinnene som begge nå har dødd ble syke 13. november etter en natt ute og drukket med en gruppe.
De klarte ikke å sjekke ut fra Nana Backpacker Hostel som planlagt og ble funnet syke på rommet sitt og deretter ført til Thailand for akuttbehandling.
Thailandske myndigheter bekreftet at Jones hadde dødd av «hjernehevelse på grunn av høye nivåer av metanol funnet i systemet hennes.»
Duong Duc Toan, sjefen for Nana Backpacker Hostel, fortalte AP dagen før han ble arrestert at de to kvinnene hadde sluttet seg til andre gjester for gratis shots av laotisk vodka før de dro andre steder og returnerte tidlig om morgenen.
