Den vanærede pastoren i en megakirke i Texas som sonet en seks måneder lang periode for seksuelle overgrep mot et barn på 1980-tallet ble løslatt fra fengsel tirsdag.
Robert Preston Morris, 64, ble satt fri like etter midnatt fra Oklahoma-fengselet hvor han ble dømt til i oktober i fjor, ifølge Osage County Sheriff’s Capt. Matt Clark.
Morris må registrere seg som seksualforbryter og vil bli overvåket av myndighetene i Texas. Han ble også dømt til å betale kostnadene for fengsling, inkludert eventuelle medisinske utgifter, og oppreisning til offeret.
Offeret, Cindy Clemishire, svarte ikke umiddelbart tirsdag på The Posts forespørsel om kommentar, men sa i en uttalelse da Morris ble dømt at «rettferdigheten endelig har blitt servert, og mannen som manipulerte, stelte og misbrukte meg som en 12 år gammel uskyldig jente, kommer endelig til å sitte bak murene».
Jeff Leach, en Dallas-basert advokat som representerer Clemishire, nå i 50-årene, sa i en uttalelse at de er «oppmuntret over å vite at han (Morris) fortsatt har nesten ti års prøvetid i tillegg til et helt liv før han blir offentlig registrert som seksualforbryter.»
Morris ble tiltalt i fjor av en storjury i Oklahoma. Han erkjente senere skyldig i fem tilfeller av utuktige eller usømmelige handlinger med et barn for et fireårig mønster av syke overgrep mot en Clemishire i Kansas, da hun bare var 12 år gammel.
Morris fikk en 10-års betinget dom med de første seks månedene for å bli sonet i Osage County Jail.
De grufulle overgrepshandlingene begynte i 1982, da Morris var en reisende evangelist som bodde i Hominy, Oklahoma med Clemishires familie, ifølge Oklahomas statsadvokat Gentner Drummond, hvis kontor prosederte saken.
I de mellomliggende årene steg Morris i berømmelse og formue – grunnla Gateway Church i Dallas-Fort Worth-forstaden Southlake i 2000, som ble en av landets største megakirker.
Men krypen trakk seg som seniorpastor i juni 2024, da anklagene om overgrep ble offentliggjort.
I en uttalelse utgitt tirsdag av en av Morris’ advokater, Bill Mateja, ba han Clemishire og hennes familie om unnskyldning og berømmet dem for å ha kommet frem.
«Det jeg gjorde mot Cindy for flere tiår siden var feil. Det er ikke noe annet ord for det, og det er ingen unnskyldning for det. Jeg beklager dypt,» sa Morris.
«For mange år siden søkte jeg deres tilgivelse privat, og som Cindys far nylig bemerket, ga han meg denne nåden – en nåde jeg ikke fortjente og aldri har tatt for gitt.»
Clemishire, i mellomtiden, planlegger å fortsette å søke rettferdighet gjennom sivile domstoler, sa Leach.
«Hun søker med rette full ansvarlighet ikke bare for Robert og forbrytelsene han begikk mot henne som et lite barn, men også for de andre personene som huset ham, dekket for ham, løy for ham og til og med i noen tilfeller angrep Cindy på hans vegne,» sa han.
Morris har vært politisk aktiv og tidligere sittet i president Trumps evangeliske rådgivende styre.
